Carrera por los playoffs de la NHL: La mitad de los equipos del año pasado podrían quedar fuera.

La recta final para conseguir los pases a los playoffs de la Copa Stanley ha alcanzado su punto álgido a falta de tres semanas para el final de la temporada regular.

Tal como están las cosas de cara a la jornada del fin de semana, hasta la mitad de los equipos que disputaron los playoffs el año pasado no lograrán clasificarse.

Sí, de los 16 equipos que avanzaron hace un año, ocho podrían fracasar esta temporada. ¡Qué cambios tan drásticos!

Cinco clubes de la Conferencia Este están a punto de quedarse cortos, encabezados por los Florida Panthers, bicampeones defensores de la Copa Stanley . También figuran en la lista los Toronto Maple Leafs, los Washington Capitals (ambos campeones de división la temporada pasada), los Ottawa Senators y los New Jersey Devils.

En la Conferencia Oeste, los Winnipeg Jets —ganadores del Trofeo de los Presidentes 2024-25 como campeones de la temporada regular—, junto con los St. Louis Blues y los Los Angeles Kings, están en apuros.

Actualmente, en su lugar se encuentran algunos clubes que han experimentado grandes cambios a mitad de temporada, como los Buffalo Sabres, los Columbus Blue Jackets y los Nashville Predators, junto con los Pittsburgh Penguins, los Boston Bruins, los New York Islanders, los Anaheim Ducks y los Utah Mammoth.

Pero no descarten precipitadamente a aquellos que no tienen posibilidades de clasificarse para los playoffs.

Por ejemplo, los Kings están a solo un par de puntos de asegurar un puesto de comodín y tienen, posiblemente, el calendario más fácil en la recta final, comenzando con dos partidos más contra los desafortunados Vancouver Canucks, últimos en la clasificación, un equipo al que Los Ángeles derrotó fácilmente por 4-0 el jueves. La clave principal para alcanzar la segunda ronda son dos partidos contra los Predators.

En este momento, Utah tiene ventaja para conseguir una plaza de comodín, y en lo que parece ser la batalla por los últimos puestos, los Kings también podrían clasificarse, ya que Nashville también tiene un par de enfrentamientos con los San Jose Sharks, que tienen una remota posibilidad de dar un último empujón, y los Seattle Kraken también están en la contienda.

Predicción: no habrá cambios en los tres primeros puestos de las divisiones Central y del Pacífico, mientras que los Mammoth y los Kings se quedarán con los puestos de comodín del oeste.

En cuanto al este, Buffalo, Tampa Bay y los Montreal Canadiens deberían conservar los tres primeros puestos de la División Atlántica, mientras que los Carolina Hurricanes se están haciendo con el título de la División Metropolitana.

Después de eso, la cosa se pone interesante. Dos de los Penguins, Blue Jackets e Islanders tienen posibilidades de clasificarse al terminar entre los tres primeros de la Metropolitana. Los Penguins parecen tener el calendario más fácil, pero con la lesión de Sidney Crosby el jueves , las probabilidades de Pittsburgh se han reducido. Mientras tanto, tanto los Blue Jackets como los Islanders tienen calendarios muy complicados por delante.

A favor de todos esos clubes metropolitanos está la posibilidad de que quien caiga al cuarto puesto de la división consiga un puesto de comodín.

He aquí la lógica simple. Boston, que ocupa el primer puesto de comodín, podría no conservarlo por mucho tiempo. Los Bruins no solo tienen posiblemente el calendario más difícil en cuanto a rivales, sino que les quedan siete de doce partidos fuera de casa y han tenido un rendimiento inferior al esperado lejos de Boston.

Si miramos la bola de cristal, eso será suficiente para que los Bruins flaqueen y terminen fuera, con Ottawa colándose en la última posición de comodín.