Cavaliers y Celtics se enfrentan en la tercera batalla de los mejores equipos del Este

Los dos mejores equipos en la clasificación de la Conferencia Este se enfrentarán el martes por la noche cuando los Boston Celtics visiten a los Cleveland Cavaliers.

Los Cavaliers continúan en el primer lugar y Boston se encuentra 5 1/2 juegos detrás de ellos.

Ambos equipos vienen de una actuación notable el domingo. Boston superó un déficit de 26 puntos para vencer a Filadelfia por 118-110. Igualó el déficit más grande que un equipo de la NBA haya superado para ganar un partido esta temporada.

Los Celtics anotaron 54 de los últimos 74 puntos del partido para extender su racha ganadora a tres juegos.

"Nuestro espíritu competitivo simplemente no estuvo donde debía estar (en la primera mitad)", dijo Jayson Tatum. "(El entrenador de Boston, Joe Mazzulla) simplemente dijo: 'Si están cansados, entonces díganmelo. Los sentaré (a los titulares) y dejaré que juegue el grupo que está listo para mantenerse en forma'.

"Teníamos que tomar una decisión. Fue un tercer cuarto largo. Las cosas no salieron como queríamos desde el principio, pero teníamos que seguir luchando. Sacamos lo mejor de nosotros. Así es como se supone que debemos jugar. Todos tuvimos que dar un poco de todo. Nuestra alegría competitiva estuvo presente en ambos extremos y fue divertido ser parte de ello".

Cleveland anotó 91 puntos en la primera mitad y estableció un récord de franquicia al acertar 26 triples en su triunfo por 144-101 sobre Dallas el domingo. Los Cavaliers han anotado al menos 10 triples en 54 partidos consecutivos. Los Houston Rockets tienen el récord de la NBA de partidos consecutivos con 10 o más triples (97).

Sam Merrill, de Cleveland, salió de una mala racha encestadora al acertar nueve triples en la victoria. Merrill falló cada uno de sus cuatro intentos de triples durante la victoria del jueves sobre Atlanta y llegó al partido del domingo con un 32,8 por ciento de acierto en triples (5,5 puntos porcentuales por debajo de su promedio de carrera) esta temporada.

"Se siente bien tener un gran partido de tiros como ese, pero es solo un partido", dijo Merrill. "Se trata de entrar en ritmo. Hubo momentos este año en los que sentí que estaba empezando a entrar en ritmo y luego, en el último partido, me sentí mal. Así que un partido fue divertido, pero pasamos al siguiente".

Cleveland, que lleva una racha de cuatro victorias consecutivas, lidera la liga en porcentaje de tiros de tres puntos (39,6 por ciento) y promedia 16,3 triples acertados por partido. Sólo los Celtics promedian más tiros acertados desde detrás del arco de tres puntos (17,8).

"Para algunos jugadores, lo importante es hacer tiros, pero para (Merrill), es un jugador tan bueno y versátil que (la actuación de tiro del domingo) es simplemente la guinda del pastel", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. "Todos sabíamos que iba a pasar. El chico es un gran tirador. Ha tenido algunos problemas, pero eso nunca afectó su defensa, nunca afecta lo que hace del otro lado de la cancha. Simplemente es una pieza importante en nuestro banco y en nuestro equipo".

El partido del martes será el tercer encuentro entre ambos equipos esta temporada. Cleveland tenía un récord de 15-0 hasta que Boston se impuso en casa por 120-117 el 19 de noviembre. Los Cavaliers se impusieron por 115-111 en casa el 1 de diciembre.

Cleveland tiene un récord de 24-3 en su cancha local, pero Boston ha jugado mejor como visitante (19-6) que como local (16-9) esta temporada.

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