Cavaliers y Knicks entran en una temporada crucial en la Conferencia Este

En la mayoría de las temporadas, el Este suele ir a la zaga del Oeste en la NBA; sin embargo, recientemente, los Boston Celtics y los Milwaukee Bucks han liderado el Este para ganarse el respeto de los demás. Este no es el caso esta temporada.

Boston no contará con Jayson Tatum y traspasó a Jrue Holiday, por lo que no serán verdaderos contendientes en el Este. Los Indiana Pacers, campeones defensores de la Conferencia Este la temporada pasada, no contarán con Tyrese Haliburton, quien es el alma de toda la organización. Orlando y los Hawks han mejorado constantemente y buscan competir este año, pero ambos aún tienen muchas incógnitas, especialmente en cuanto a su formación.

Eso deja a dos equipos, ambos a punto de competir en el Este durante los últimos años.

Los Cleveland Cavaliers (+210) y los New York Knicks (+360) son los dos grandes favoritos del Este esta temporada.

Desde que se enfrentaron en los playoffs de la temporada 2022-23, ambos equipos han sufrido destinos similares.

En 2023, ambos equipos flaquearon contra rivales a los que creían superiores. En 2024, los Cavs perdieron contra unos Celtics significativamente mejores, mientras que los Knicks tropezaron contra unos Pacers menos talentosos. La temporada pasada, ambos equipos fueron derrotados por un Indiana muy infravalorado.

Cleveland ha tenido un poco más de éxito en la temporada regular, mientras que los Knicks han llegado más lejos en los playoffs, pero todo terminó igual para ambos: decepción.

Entre lesiones y sorpresas, siempre ha habido problemas para estas dos organizaciones en los playoffs, pero este año no hay excusas. Son, sin duda, los dos equipos más completos de la Conferencia Este.

En Nueva York, vendieron la cantera para adquirir a Mikal Bridges y OG Anunoby, y ficharon a veteranos de gran nivel como Jordan Clarkson, Malcolm Brogdon y Guerschon Yabusele. También prescindieron de Tom Thibodeau y ficharon a Mike Brown. No estoy seguro de que esto suponga una mejora para los Knicks, pero al menos con la profundidad adicional y con Thibs sin agotar a los titulares, el equipo debería estar menos agotado para los playoffs.

Cleveland hizo menos movimientos esta pretemporada, pero también incorporó algunas piezas de reserva veteranas como Larry Nance Jr. y Thomas Bryant, y cambió a Isaac Okoro por Lonzo Ball. Trasladar a Okoro podría ser una suma por resta, pero me interesará ver cómo recuperan los minutos de Ty Jerome de la temporada pasada. Jerome fue expulsado de la cancha contra los Pacers, pero lideró la banca de los Cavs en múltiples momentos la temporada pasada.

El objetivo de describir las temporadas bajas de estos dos equipos es demostrar que no se necesitaron grandes mejoras para ninguno de estos núcleos. Creo que las directivas de ambos equipos saben que, si todo sale bien, pueden llegar a las Finales este año. No solo eso, sino que ambos estarían, y deberían estar, decepcionados si eso no sucede.

El Oklahoma City Thunder sería un rival difícil para cualquiera de los dos equipos, pero si algún otro equipo del Oeste sale, creo que tendrá una oportunidad real de llevarse a casa el trofeo Larry O'Brien. Si no sucede este año, dadas las lesiones y los períodos de transición en el Este, ¿cuándo sucederá?

El cuarteto central de los Cavs es un poco más joven que el de los Knicks, pero si no logran su objetivo este año, parece que habrá que cambiar algo. ¿Los Knicks se arriesgarán a robarle a Giannis a los Bucks ? ¿O los Cavs desmantelarán el núcleo joven e intentarán traspasar a Darius Garland o Jarrett Allen para incorporar a un jugador que encaje mejor con Donovan Mitchell y Evan Mobley?

Para Cleveland y Nueva York, si alguno de estos equipos no llega a la final, parece que ambas directivas finalmente tendrán que recurrir a la "fuerza decisiva". Ya han visto lo que pueden ser estos núcleos, pero ¿tendrán la paciencia suficiente para permitir que el equipo siga creciendo unido?

Fíjense en los Boston Celtics; ese núcleo se quedó corto en muchas ocasiones, pero finalmente consiguieron su anillo. Especialmente este equipo de los Cavs: Mitchell tiene 29 años, Garland 25, Allen 27 y Mobley solo 24. Los equipos que explotan a sus núcleos rara vez funcionan. Dejen que sus equipos sigan creciendo y vean qué pasa. Sin embargo, si alguno de estos equipos está sano y es eliminado en la primera ronda, entonces podría entrar en pánico.