Cavs y Thunder se preparan para la revancha de su gran enfrentamiento

Tanto los Cleveland Cavaliers como los Oklahoma City Thunder tienen algo de margen de maniobra en la cima de sus respectivas conferencias, lo que les deja (al menos en este punto) con pocos juegos que afecten singularmente la clasificación.

Sin embargo, el encuentro del jueves entre ambos en Oklahoma City será diferente.

De cara a este enfrentamiento, los equipos combinan un récord de 67-11 esta temporada.

Los Cavaliers son el único equipo que ha vencido al Thunder en las últimas cuatro semanas, logrando una victoria de 129-122 en Cleveland el 8 de enero para abrir la serie de temporada de dos juegos.

Oklahoma City ha ganado 18 de sus últimos 19 partidos, sin incluir la derrota en la final de la Copa NBA ante los Milwaukee Bucks a mediados de diciembre que no cuenta en la clasificación de la temporada regular.

Los Cavaliers han ganado 17 de sus últimos 19 partidos, incluyendo una victoria de recuperación en Indiana el martes después de que los Pacers rompieran la racha de 12 victorias consecutivas de Cleveland dos partidos antes.

El partido del jueves contará con dos de los mejores guardias de la liga, Donovan Mitchell de Cleveland y Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City.

Mitchell viene de una actuación de 35 puntos contra Indiana, su primera anotación de más de 30 puntos desde el 27 de diciembre.

El juego también presenta a la mejor ofensiva de la NBA contra la mejor defensa de la liga.

Los Cavaliers lideran la liga con una calificación ofensiva de 121.3 (puntos anotados por cada 100 posesiones), mientras que los Thunder son sextos con 115.7.

Oklahoma City lidera la liga en calificación defensiva con 102.9, muy por delante del resto.

Cleveland tiene una calificación defensiva de 110.8, empatado en el octavo lugar.

La reciente pequeña caída de Mitchell incluyó el encuentro con el Thunder, cuando anotó solo 11 puntos con 3 de 16 tiros.

"Hay muchas cosas que se pueden señalar", dijo Mitchell recientemente sobre la dificultad de igualar al Thunder. "Tienen a un jugador que podría ser el MVP en Shai, jugadores totalmente defensivos a su alrededor, mucho talento allí".

Cleveland también ha demostrado su profundidad, no solo con Mitchell sino también con Darius Garland y Evan Mobley demostrando que pueden llevar la carga cuando es necesario.

El trío combinó 81 de los 127 puntos de los Cavaliers contra los Pacers.

"Son jugadores únicos en esta liga que pueden, ya sabes, simplemente... dejar su sello en el juego", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, sobre Mitchell, Garland y Mobley.

Oklahoma City tuvo un récord de 3-1 en su recién concluida gira por la carretera, con la única derrota contra los Cavaliers en un juego que contó con 30 cambios de liderazgo.

Aunque Mitchell y Garland se combinaron para acertar solo 10 de 31 tiros de campo en Cleveland, aun así ejercieron mucha presión sobre el Thunder.

"Tienes que hacerlo todo bien contra ellos", dijo el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, sobre la línea defensiva de Cleveland, además de Jarrett Allen en el interior y tiradores como Max Strus en el perímetro. "Esa es la presión a la que te someten".

El Thunder, que ya no cuenta con el jugador de 2,13 metros Chet Holmgren desde mediados de noviembre, estará aún más limitado en el interior.

El otro jugador de 2,13 metros de Oklahoma City, Isaiah Hartenstein, se lesionó la pantorrilla izquierda el martes en la victoria de los Thunder por 118-102 sobre los Philadelphia 76ers. Estará fuera de juego al menos durante los próximos tres partidos.

Hartenstein tiene 15 dobles-dobles en 24 juegos después de perderse los primeros 15 juegos de la temporada debido a una fractura en la mano.

Ty Jerome, de Cleveland, quien estuvo fuera de los últimos dos juegos debido a una enfermedad, es cuestionable para el partido del jueves.

--Medios a nivel de campo