Celtics y Cavaliers luchan por un puesto en la clasificación del Este

Dos de los cuatro mejores equipos de la Conferencia Este se enfrentarán el domingo por la tarde en Cleveland, donde los Cavaliers recibirán a los Boston Celtics.

Boston, que se ubica en segundo lugar detrás de los Detroit Pistons, se ha convertido en el equipo más peligroso de la conferencia con el regreso del ala-pívot estrella Jayson Tatum tras una rotura del tendón de Aquiles derecho.

Tatum hizo su debut de temporada el viernes con 15 puntos, 12 rebotes y siete asistencias en 27 minutos cuando los Celtics lograron una victoria de 120-100 sobre los visitantes Dallas Mavericks.

"Todavía me queda mucho camino por recorrer, pero este fue un gran paso", dijo Tatum. "Sentí una gran gratitud por volver a la cancha y jugar al baloncesto".

"Y de alguna manera me hizo recordar todo lo que he pasado en los últimos 10 meses".

El seis veces All-Star sufrió la lesión el 12 de mayo durante la serie de playoffs de Boston contra los New York Knicks, poniendo fin a sus esperanzas de repetir como campeón de la NBA.

El regreso de Tatum, junto con la temporada de nivel MVP que está teniendo el escolta Jaylen Brown, hace que los Celtics crean que pueden recuperar su déficit de cuatro juegos ante Detroit y obtener el primer puesto.

"Verlo regresar es el comienzo de su testimonio y el comienzo de su historia para volver a ser quien es y donde quiere estar", dijo Brown.

Cuando se lesionó, estuve en primera fila. Vi cómo sucedió todo. Sé que ha sido un camino difícil, tanto mental como físicamente. Estoy emocionado.

Neemias Queta anotó 16 puntos y 15 rebotes contra Dallas, mientras que Brown logró 24 puntos, siete rebotes y siete asistencias.

"Cuando te importa alguien y lo ves pasar por algo, quieres ver los frutos de ese esfuerzo", dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, sobre Tatum. "Así que es un mérito no solo de su ética de trabajo y de su gente, sino también del equipo".

La euforia de Boston por Tatum se atenuó un poco después del partido, cuando las radiografías del pívot Nikola Vucevic revelaron una fractura en el dedo anular derecho. El suplente, con un enfoque ofensivo, se sometió a cirugía el sábado y será reevaluado a principios de abril.

Boston tiene un récord de 2-0 contra los Cavaliers de cara al último enfrentamiento de la temporada regular entre ambos equipos. Esta será la primera vez que Brown o el base de Cleveland, James Harden, participen en la serie.

Los Cavaliers se han apoderado del cuarto puesto en el Este, 3 1/2 juegos por delante de los Toronto Raptors, y tienen marca de 8-1 con Harden en la alineación.

"The Beard" tiene un promedio de 19,1 puntos y 7,9 asistencias en nueve partidos (todos como titular) desde que fue adquirido de Los Angeles Clippers.

"No he jugado nada bien, así que es una gran ventaja", dijo Harden. "Estos 19 partidos son muy importantes para nosotros porque somos lo suficientemente buenos (para ganarlo todo)".

Cleveland ha ganado siete partidos seguidos en casa y tiene marca de 12-3 desde el 1 de febrero. Su continuo repunte ha incluido 22 victorias en los últimos 30 juegos, el tercer mejor récord de la liga durante ese período.

El escolta de los Cavaliers, Donovan Mitchell, regresará a la alineación después de perderse cuatro partidos por una distensión en la ingle derecha, pero es poco probable que el pívot Jarrett Allen juegue después de lesionarse la rodilla derecha el martes en una victoria por 113-109 sobre los Detroit Pistons.

"Esto no es algo a largo plazo en absoluto", dijo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, sobre Allen. "Si se va, será algo a corto plazo".

Los Cavaliers están a punto de estar completamente recuperados por primera vez desde marzo pasado.

El ala-pívot Dean Wade, quien no ha jugado desde el 25 de febrero debido a un esguince de tobillo derecho, también ha recibido autorización para jugar. El alero Max Strus se acerca a su debut de temporada tras una cirugía de pie.

"Añadir a Max es como añadir a otro agente libre, si lo vemos así", dijo Atkinson. "Está cerca de ficharlo".

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