Chargers y Bucs intentan aferrarse a posiciones de playoffs

Algo tendrá que ceder el domingo cuando los Tampa Bay Buccaneers visiten a Los Angeles Chargers en Inglewood, California.

Tanto los Bucs (7-6), líderes de la NFC Sur, como los Chargers (8-5), aspirantes al comodín de la AFC, tienen los dedos cruzados para que no sea un lugar en los playoffs cuando quedan cuatro semanas en la temporada regular.

Los Chargers cuentan con la defensa mejor anotadora de la NFL, con un promedio de 15,9 puntos permitidos por partido y 20 o menos puntos concedidos en 11 de 13 partidos.

Tampa Bay, por su parte, ocupa el quinto lugar en la liga en cuanto a anotaciones, con un promedio de 27,9 puntos por partido.

Sin embargo, el miércoles surgió una variable inesperada para Los Ángeles, cuando el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, reveló que el mariscal de campo Justin Herbert se lesionó un tobillo, además de una contusión en la pierna izquierda sufrida en la derrota ante los Kansas City Chiefs el domingo pasado. Herbert no practicó el miércoles.

"Lo sé: él hará todo lo que esté a su alcance para jugar el domingo", dijo Harbaugh. "Lo he visto una y otra vez. Sin duda, un hombre de menor nivel no haría las cosas que él hace".

Aunque los Buccaneers han sido impulsados por un potente ataque terrestre liderado por el novato Bucky Irving y Rachaad White, el mariscal de campo Baker Mayfield es un maestro de ceremonias dinámico para un equipo que ha ganado tres partidos consecutivos desde la semana de descanso de la Semana 11.

Mayfield está empatado en el tercer lugar de la liga con 28 pases de touchdown.

Tampa Bay se apoderó del primer lugar de la NFC Sur la semana pasada con una victoria en casa por 28-13 sobre Las Vegas Raiders que fue más ajustada de lo que indica el marcador. Tampa Bay se vio empantanado por la presión de los Raiders en los cuartos intermedios, pero recibió anotaciones de Jalen McMillan y White en el cuarto para ganar y superar a los Atlanta Falcons en la clasificación.

Mayfield produjo 295 yardas y tres touchdowns en 18 de 29 pases, pero tuvo dos intercepciones y perdió un balón suelto en la primera mitad, ya que los Buccaneers no aprovecharon las oportunidades.

"Tenemos que entender, especialmente cuando estamos en la zona roja y estamos en territorio de anotación, que no podemos perder el balón. Eso es lo primero", dijo el entrenador Todd Bowles. "No te gustan las pérdidas de balón, punto. De vez en cuando pueden suceder, pero tenemos que hacer un mejor trabajo cuidando el balón como equipo ofensivo, punto.

"Entre los entrenadores y los jugadores, tenemos que hacer un mejor trabajo para centrarnos exactamente en lo que queremos hacer, cómo tenemos que hacerlo y asegurarnos de ejecutarlo en cada jugada. No es solo responsabilidad de Baker, es responsabilidad de todos".

White totalizó 109 yardas de uso múltiple mientras que el líder del equipo en carreras, Bucky Irving, un novato, salió temprano por un problema en la cadera y la espalda.

Bowles dijo que el estado de Irving para el domingo dependerá de una rigidez persistente en la espalda. Sin embargo, se espera que el safety Antoine Winfield Jr. esté fuera "semanas" debido a un esguince de rodilla, dijo Bowles.

Herbert perseguirá su propio hito estadístico, si juega, habiendo realizado 335 intentos de pase consecutivos sin una intercepción, la quinta racha más larga en la historia de la NFL.

Pero Los Ángeles no ha sido tan eficaz a la hora de traducir los sólidos esfuerzos del equipo en victorias. Los Chargers han perdido dos de sus últimos tres partidos (ante los Baltimore Ravens y los Chiefs) y la semana pasada perdieron por 19-17, cuando el tercer pateador de Kansas City rebotó en los postes el gol de campo ganador cuando el tiempo expiraba.

Aún así, los Chargers actualmente ocupan el sexto lugar como comodín en la AFC debido a una victoria cara a cara sobre los Denver Broncos.

El receptor abierto novato de Los Ángeles, Ladd McConkey, se perdió la semana pasada por lesiones en la rodilla y el hombro, pero se espera que juegue el domingo. Se espera que el ala cerrada Will Dissly se pierda varias semanas después de lesionarse el hombro el domingo. El apoyador externo Joey Bosa (cadera) tampoco practicó el miércoles.

El guardia Ben Bredeson (hombro), el apoyador KJ Britt (tobillo), el safety Mike Edwards (tendón de la corva) y el receptor abierto Mike Evans (tendón de la corva) se encuentran entre los jugadores de Tampa Bay que perdieron la práctica del miércoles.

--Medios a nivel de campo