Charles Oliveira no está pensando en su primera pelea con Max Holloway antes del UFC 326

LAS VEGAS -- Más de una década después de encabezar la cartelera de UFC Fight Night en Saskatoon, Saskatchewan, Max Holloway y Charles Oliveira volverán a enfrentarse en un evento estelar de la UFC. Esta vez, será por el simbólico cinturón BMF en UFC 326 en el T-Mobile Arena.

El primer encuentro entre ambos en agosto de 2015 terminó apenas 1:39 de la pelea, cuando Oliveira se lesionó el cuello y el esófago en un intento de derribo y no pudo continuar.

Esa pelea marcó la primera vez que Holloway o Oliveira pelearon en el evento principal de una cartelera de UFC, y por más anticlimático que fuera, el resultado continuó el ascenso de Holloway para finalmente ser coronado campeón interino de peso pluma en 2016 y campeón unificado en 2017.

Para Oliveria, esa noche fue un revés legítimo en una carrera que luego se convertiría en una de las más destacadas de la historia de la UFC. Perdió tres de sus siguientes cinco peleas, una racha marcada por una derrota por nocaut técnico ante Paul Felder en UFC 218 en diciembre de 2017.

Sin embargo, después de esa derrota, Oliveira inició una racha de 11 victorias consecutivas que definió su carrera entre 2018 y 2022, donde ganó el Campeonato de peso ligero de UFC contra Michael Chandler en 2021.

Después de todo lo que Oliveira (36-11) ha visto a lo largo de la última década, la desgracia de esa primera pelea es algo que aparentemente ha dejado atrás.

"Olvidemos la otra pelea", dijo Oliveira. "La primera no existió, olvidémosla, vamos a matarla. Ganó, se acabó. Se acabó. Dos grandes peleadores, dos leyendas, dos grandes campeones que tendrán la oportunidad de dar un gran espectáculo el sábado".

Después de defender con éxito contra Dustin Poirier en UFC 269, Oliveira fue despojado del cinturón por no realizar el peso antes de su segunda defensa contra Justin Gaethje en UFC 274.

Aunque Oliveira tuvo otra oportunidad por el título contra Islam Makhachev más tarde ese año, fue derrotado contundentemente camino a la sumisión por triángulo en el segundo asalto. Contando esa derrota, Oliveira acumula un récord de 3-3 en sus últimas seis peleas, incluyendo una derrota por nocaut técnico en el primer asalto ante Ilia Topuria por el cinturón de peso ligero el pasado junio.

Holloway (27-8) también ha tenido su cuota de turbulencia en los últimos años, perdiendo un trío de peleas clásicas ante Alexander Volkanovski además de ser víctima de un golpe de nocaut por parte de Topuria.

Aún así, el nocaut de todos los tiempos de Holloway sobre Gaethje en el UFC 300 y su actuación espectacular contra Poirier en la pelea de retiro de Poirier en el UFC 318 demostraron que todavía se encuentra entre los artistas más importantes de todo el deporte.

"Creo que ese momento (con Gaethje) trascendió el deporte y fue increíble", dijo Holloway. "Vi a alguien con mi camiseta y pensé: '¡Qué camiseta tan genial!'. Se volvieron locos conmigo, pero luego me dijeron: 'Ni siquiera soy fan de las MMA. Vi este vídeo y luego vi tu camiseta en Pacsun, y por eso la compré'. Así de genial fue ese momento".

Completando el resto de la cartelera principal están Caio Borralho vs. Reinier de Ridder (peso mediano); Rob Font vs. Raul Rosas Jr. (peso gallo); Drew Dober vs. Michael Johnson (peso ligero); y Gregory Rodrigues vs. Brunno Ferreira (peso mediano).

--Will Despart, Field Level Media