Charlotte FC lucha por mantenerse con vida en la serie contra NYCFC.

El Charlotte FC, cuarto cabeza de serie, espera forzar un decisivo tercer partido cuando visite al New York City FC en un crucial encuentro de primera ronda el sábado por la tarde.

Charlotte fue el único equipo local que perdió su primer partido en esta primera ronda de los playoffs de la MLS Cup; los visitantes solo permitieron tres tiros a puerta el martes.

El delantero del NYCFC, Alonso Martínez, anotó el único gol de la noche, atravesando la línea defensiva del Charlotte para deslizar un remate de empeine prácticamente sin oposición más allá del portero Kristijan Kahlina en el minuto 34.

"Fue un gol muy malo para encajar, pero probablemente resumió el rendimiento del primer tiempo", dijo el entrenador de Charlotte, Dean Smith. "Simplemente sentí que no supimos manejar la presión de ser el equipo local en un partido de playoffs. Es la primera vez que nos enfrentamos a esta situación y no creo que lo hayamos hecho bien".

El tercer peor equipo en goles anotados entre los clasificados a los playoffs de la Conferencia Este, el ataque del Charlotte se vio aún más mermado por la ausencia del delantero Wilfried Zaha, quien fue suspendido tras recibir una tarjeta roja en los últimos minutos del último partido de la temporada regular. Zaha seguramente volverá al once inicial en el Yankee Stadium.

Mientras tanto, el NYCFC buscará avanzar a las semifinales de conferencia por cuarta vez en cinco temporadas, remontándose a su primera Copa MLS en 2021. El club fue el aguafiestas en esta ronda el otoño pasado, eliminando al FC Cincinnati, tercer clasificado, en una serie que se extendió a los tres partidos.

"La única presión, si es que la hay, es asegurarnos de pasar a la siguiente ronda", dijo el entrenador Pascal Jansen. "Así que, si eso ocurre en el segundo o tercer partido, ya veremos. Pero la mentalidad con la que afrontamos esta serie de partidos es que vamos a intentar cerrarla en dos juegos, obviamente".

De hecho, el segundo partido marcará el primer encuentro de postemporada en el Yankee Stadium desde el título del club en 2021. El NYCFC no ha perdido un partido de playoffs allí desde 2018. Charlotte aún busca su primera victoria en tiempo reglamentario en playoffs.

--Medios de Campo