Charlotte y NYCFC tienen motivos para sentirse confiados de cara a la serie de playoffs

Charlotte FC intentará obtener su primera victoria en los playoffs de la Copa MLS en tiempo reglamentario cuando reciba al New York City FC en su primer partido de la serie de la primera ronda el martes por la noche.

Charlotte forzó su serie de primera ronda anterior en 2024 a tres juegos, pero solo al ganar un desempate por penales después de un empate 0-0 contra Orlando City SC en el Juego 2. Orlando terminó llevándose la serie al ganar el Juego 3 en tiros penales.

Las expectativas serán mayores para el cuarto sembrado de la Conferencia Este en 2025 ahora que Charlotte FC (19-13-2, 59 puntos en la temporada regular) ha tenido algo de experiencia y agregó a los ex veteranos de la Premier League Wilfried Zaha y Harry Toffolo al equipo.

"Si piensas en la mayoría de nuestro equipo, la base que ha estado jugando, independientemente de si son playoffs en la MLS, han tenido experiencia luchando en la cima de la liga en algún lugar", dijo el defensa de Charlotte, Nathan Byrne. "Es muy similar en todo el mundo. Hay más presión, hay mejor ambiente. Es justo en lo que cualquier futbolista quiere jugar".

Pero Zaha, quien anotó 10 goles en la temporada regular, estará suspendido para el primer partido de la serie tras recibir una tarjeta roja al final de la victoria en casa por 2-0 sobre el primer clasificado, Filadelfia, el 18 de octubre, para cerrar la temporada regular. Su compañero Pep Biel, también anotador de 10 goles, se perderá el resto de la temporada por una lesión de rodilla.

Mientras tanto, el quinto clasificado NYCFC (17-12-5, 56 puntos en la temporada regular) debería estar cerca de su máxima capacidad de cara a su novena aparición en postemporada en 11 campañas totales de la MLS.

Alonso Martínez registró una segunda temporada sólida consecutiva con 17 goles, mientras que Hannes Wolf agregó 11. El fichaje de verano argentino Nicolás Fernández ha marcado en dos de sus últimas tres apariciones después de un comienzo lento tras su llegada de verano del club español Elche CF.

El equipo del primer año del entrenador Pascal Jansen terminó la temporada regular con sus primeras derrotas consecutivas desde finales de marzo y principios de abril. Pero esas dos derrotas fueron contra el Philadelphia Union, ganador del Supporters' Shield (1-0), y en casa contra el bicampeón de la Copa MLS, el Seattle Sounders (2-1).

Antes de eso, el City ganó seis de ocho partidos entre agosto y septiembre. Esto incluyó una victoria en casa por 2-0 sobre Charlotte el 20 de septiembre, después de que The Crown ganara el primer partido de ambos equipos por el mismo marcador en Carolina del Norte en julio.

"El momento ha llegado, por lo que hemos trabajado toda la temporada", dijo Jansen. "Hemos ganado mucha consistencia a lo largo de la temporada. Salvo los dos últimos partidos de la temporada regular, estoy muy satisfecho con la progresión que hemos logrado".

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