Chase Briscoe logra su tercera pole consecutiva en la NASCAR Cup Series en Michigan

Chase Briscoe consiguió su tercera pole position consecutiva en la NASCAR Cup Series el sábado por la mañana, con el piloto de Joe Gibbs Racing llevándose los máximos honores en el Michigan International Speedway para el FireKeepers Casino 400 del domingo.

El Toyota JGR No. 19 de Briscoe logró una vuelta de 195.514 mph para su cuarta pole de la temporada, superando por poco a Kyle Busch de Richard Childress Racing, quien comenzará junto a él con una vuelta de 195.317 mph en el Chevrolet No. 8. Esto iguala el mejor comienzo de Busch de la temporada (también segundo en Talladega, Alabama).

El trabajo de Briscoe marca la primera vez que un piloto gana la pole position en tres carreras consecutivas desde que Kyle Larson de Hendrick Motorsports lo hizo en abril pasado en Richmond, Michigan y Texas.

"La verdad es que me sorprendió que aguantara", dijo el piloto de 30 años, originario de Indiana, sobre su vuelta rápida. "No fue tan fácil como pensé que sería mantener la velocidad al máximo. Pero nuestro Bass Pro Shops ha sido bastante rápido en condiciones de carrera y pensé que podríamos haberlo sido aún mejor".

"Será bueno empezar desde arriba y lo hemos logrado durante tres semanas seguidas, pero no hemos podido ejecutarlo, así que esperamos que a la tercera sea la vencida y que finalmente podamos conseguirlo el domingo".

Denny Hamlin, compañero de equipo de Briscoe en Joe Gibbs Racing, fue el tercero más rápido con el Toyota n.° 11 y correrá junto al actual líder de la NASCAR Cup Series, William Byron, en el Chevrolet n.° 24 de Hendrick Motorsports. Curiosamente, ninguno de estos dos equipos campeones ha ganado en el óvalo de 3 kilómetros de Michigan en una década.

La última victoria de Hendrick fue en 2014 y la última de Gibbs en 2015.

Sin embargo, la alineación de Hendrick ahora cuenta con un tres veces ganador de Michigan, Larson, quien logró su primera victoria en la serie en la pista en 2016, conduciendo para Chip Ganassi Racing. El campeón de la NASCAR Cup Series de 2021, Larson, saldrá quinto el domingo junto con otro ex ganador de Michigan (2023), Chris Buescher, de Roush Fenway Keselowski.

"Me siento bien, desafortunadamente fue una falla parcial", dijo Larson, asegurando que estaba bien después de volcar su auto en una carrera de World of Outlaws el viernes por la noche.

"Me sentí bien hoy allí y mantuve la ventaja en la clasificación, al igual que todo el grupo.

Ojalá podamos encontrar un poco más de curva mañana. Creo que, como todos tenemos velocidades muy similares, será difícil con el tráfico, así que tener algo de curva será una ventaja. Ese es nuestro principal objetivo en este momento.

En general, estoy contento de haber clasificado quinto. Sinceramente, es un poco mejor de lo que esperaba. Ahora descansaremos, estudiaremos y trataremos de estar listos para mañana.

El actual ganador de la carrera, Tyler Reddick, de 23XI Racing, terminó 12.º en la clasificación, junto con Ryan Blaney, del Team Penske, ganador de la carrera de Nashville la semana pasada, quien sufrió un problema de neumáticos en los entrenamientos. Blaney saldrá 13.º.

--RFK BUESCHER PARA LA VICTORIA

A juzgar por los dos últimos años, los meses de verano han sido productivos para Buescher.

El año pasado consiguió su única victoria de la temporada en septiembre en Watkins Glen.

Hace dos años, el piloto del Ford No. 17 RKF consiguió sus tres victorias en el verano: una consecutiva en Richmond (30 de julio) y otra en Michigan (7 de agosto), y luego ganó nuevamente a fines de agosto en la final de la temporada regular del Daytona International Speedway.

De cara al Firekeepers Casino 400 de esta semana en Michigan, Buescher es el único entre los tres pilotos de RFK clasificado por encima de la línea de corte de los Playoffs: 15.º en el campeonato según la clasificación de los Playoffs; seis puntos por encima de Kyle Busch en esa última posición de los Playoffs y solo ocho puntos por encima de su compañero de equipo de RFK, Ryan Preece, en el puesto 17.

Buescher, por supuesto, tiene la esperanza de recuperar algo de la magia de Michigan en las dos millas. Lideró la carrera en 52 de las 200 vueltas y superó a Martin Truex Jr. por una ligera diferencia de 152 segundos para lograr su victoria hace dos años. Solo ha logrado tres top 10 en 14 participaciones en Michigan, pero dos en las dos últimas carreras (victoria y sexto puesto el año pasado). Esto no le llena de confianza, pero sí le da cierto optimismo de cara a los cruciales meses de competición del verano. Con los puntos tan ajustados, una victoria podría ser la mejor opción para asegurar un puesto en los Playoffs.

"No puedes depender de los puntos para llegar a los playoffs cuando la situación es tan ajustada como cada semana", dijo Buescher. "Creo que esa ha sido nuestra mentalidad, lo que significa que, en última instancia, dondequiera que rocemos la línea de corte [de los playoffs], lo sabremos, pero es cuestión de descubrir cómo ganar carreras y aún no lo hemos hecho".

"No hemos sido lo suficientemente buenos y estamos trabajando para intentar pulir algunos detalles, estudiar un poco más y ser mejor desde mi punto de vista al volante, para llegar a un punto en el que básicamente nos quedamos en ese aspecto y no tenemos que tener esos pensamientos en la cabeza.

Pero desde luego no quiero que estemos aquí sentados pensando en cómo podemos sumar dos puntos aquí, tres puntos allá e intentar creer que podemos avanzar con facilidad. No funciona. Al final, no se puede contar con eso al final.

--HOCEVAR Y STENHOUSE

En la carrera del fin de semana pasado en el Nashville Superspeedway, Carson Hocevar, de 22 años, y el veterano Ricky Stenhouse Jr. chocaron en la pista, lo que puso fin al día para Stenhouse. Sin embargo, Hocevar logró remontar hasta el segundo puesto, igualando su mejor actuación en la NASCAR Cup Series.

Después de la carrera, Stenhouse estaba comprensiblemente enojado, pero ambos pilotos informaron que han hablado y que todo está bien para seguir adelante, incluso si no están necesariamente de acuerdo sobre cómo se desarrolló la semana pasada.

"Supongo que él y yo tenemos fama de ser agresivos a veces, así que en ese momento nos recordamos que, a pesar de esa reputación, hemos competido muy bien juntos, ¿verdad?", dijo Hocevar, originario de Michigan, el sábado por la mañana, antes del entrenamiento. "Es un poco chocante. Así que, sí, no hemos tenido problemas antes, como él dijo, y siento que hemos tenido una buena relación hasta llegar a esto".

Stenhouse le dijo a SiriusXM NASCAR Radio esta semana que estaba satisfecho con la conversación entre ambos: "Pensé que fue productiva y, en base a sus comentarios, sentí que fue recibida productivamente".

Hocevar, quien se clasificó 14.º para la carrera de la NASCAR Cup Series y también compite el sábado en la NASCAR Craftsman Truck Series, se mostró tranquilo y reconoció que preferiría hablar de la mejora de su equipo Spire Motorsports No. 77. Ya ha logrado dos segundos puestos, la mejor marca de su carrera, y también tres top 10, la mitad de su total de la temporada pasada.

Cuando se le preguntó el sábado si estaba satisfecho de ser conocido por su estilo de conducción agresivo (algunos periodistas lo compararon con su héroe Dale Earnhardt), Hocevar insistió en que simplemente está siendo él mismo.

"Todo en mí es real... no intento interpretar un papel, encajar en un rol ni fingir ser alguien", dijo. "Pero, bueno, cada uno debe decidir qué entiende y percibe de mí. Sé quién soy y, en definitiva, quiero que me conozcan como soy, y a veces eso me lleva a comparaciones".

--PENSKE FOCUS

Ryan Blaney, del Team Penske y ganador de la carrera de Nashville la semana pasada, fue preguntado sobre el alivio que sintió al finalmente ganar su primer trofeo del año —y asegurar un puesto en los playoffs— tras haber estado tan cerca de la victoria varias veces esta temporada. Insistió en que nada cambiaría realmente en su estrategia ni en la de su equipo de cara al futuro.

"Realmente no es nada diferente", dijo el campeón de la NASCAR Cup Series de 2023. "Afrontamos cada semana con la intención de ganar la carrera, sin importar en qué posición estés, ya sea que no estés seguro de ganar o no. La semana pasada hicimos un gran trabajo al asegurar una victoria y simplemente intentamos repetirla".

Mucha gente habla de eso. ¿Hay un cambio de mentalidad cuando ganas y te concentras en ello? Nunca lo he creído. Siempre, al menos para mí y para nuestro grupo, simplemente nos preparamos cada semana como si intentáramos ganar la carrera; da igual si has ganado una, ninguna o cinco carreras, es lo mismo.

--VIGILANCIA DEL BEBÉ

Denny Hamlin, de Joe Gibbs Racing, permanece bajo vigilancia por segundo fin de semana. Su prometida, Jordan, dará a luz a un niño —su tercer hijo— en cualquier momento. Hamlin regresó a su casa en el área de Charlotte tras la clasificación del sábado por la tarde para estar con Jordan y regresará a Michigan justo antes de la bandera verde del domingo.

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media