Chauncey Billups y Terry Rozier, de la NBA, arrestados en una investigación sobre apuestas

El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestados el jueves por la mañana en relación con una investigación federal sobre juegos de azar ilegales.

También fue detenido el ex entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones.

Billups, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, fue arrestado en Oregón la mañana después de que los Trail Blazers perdieran su primer partido de la temporada contra los Minnesota Timberwolves. Billups, de 49 años, ha entrenado al equipo desde 2021.

Rozier, de 31 años, no jugó en el primer partido de la temporada del Heat como visitante contra el Magic debido a una lesión en el tendón de la corva. Fue detenido en su hotel de Orlando.

Los arrestos fueron producto de una investigación de varios años que abarcó 11 estados.

En una conferencia de prensa el jueves por la mañana en Brooklyn, un portavoz de la Fiscalía de Estados Unidos en el Distrito Este de Nueva York dijo que Billups y Rozier comparecerían ante tribunales federales más tarde ese mismo día.

Billups comparecerá ante los tribunales en Portland y Rozier en Florida, según John Marzulli. Ambos comparecerán en Nueva York más adelante.

"Esta es una operación ilegal de apuestas y manipulación de eventos deportivos que se ha prolongado durante años", dijo el director del FBI, Kash Patel, en la conferencia de prensa.

Billups y Jones supuestamente participaron en partidas de póquer amañadas en Nueva York que estaban vinculadas a la mafia.

Los juegos supuestamente involucraban tecnología avanzada, como máquinas de rayos X para leer cartas que estaban boca abajo sobre la mesa y máquinas barajadoras manipuladas, dijo el fiscal estadounidense Joseph Nocella Jr.

En total, 34 personas fueron arrestadas en las investigaciones independientes sobre apuestas y póker ilegal, según Christopher Raia, subdirector de la oficina local del FBI en Nueva York. Raia calificó los arrestos como una "operación masiva a nivel nacional" que también incluyó a 13 miembros de la mafia y sus cómplices.

Una investigación sobre Rozier ha estado en curso desde un partido del 23 de marzo de 2023, cuando jugó para los Charlotte Hornets. Las casas de apuestas reportaron actividades inusuales en apuestas de apoyo —todas a menos de la línea de gol— en un partido que Rozier abandonó a los 10 minutos, alegando una lesión en el pie.

La acusación alega que Rozier hizo saber a sus asociados que abandonaría el juego antes de tiempo y se apostaron más de $200,000 al under, y una parte de las ganancias se le dio a Rozier.

El abogado de Rozier, Jim Trusty, criticó a las fuerzas del orden en una declaración:

"Hemos representado a Terry Rozier durante más de un año. Hace tiempo contactamos a estos fiscales para decirles que debíamos mantener una línea de comunicación abierta", dijo. "Presentaron a Terry como sujeto, no como objetivo, pero a las 6 de la mañana de hoy me llamaron para decirme que agentes del FBI intentaban arrestarlo en un hotel.

Es lamentable que, en lugar de permitirle entregarse, optaran por una sesión fotográfica. Querían la gloria injustificada de avergonzar a un atleta profesional con un paseo delictivo. Eso dice mucho sobre las motivaciones en este caso.

La NBA realizó su propia investigación y anunció en enero que "no encontró ninguna violación de las reglas de la NBA".

"La NBA exoneró a Terry y estos fiscales reabrieron el caso", declaró Trusty. "Terry no es un jugador, pero no le teme a las peleas y espera ganar esta batalla".

La NBA cooperó en la investigación federal, dijeron las autoridades.

Billups jugó 17 años en la NBA, ganando un campeonato como MVP de las Finales con los Detroit Pistons en 2004. El base cinco veces All-Star ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto en 2024.

Jones, de 49 años, jugó con 10 equipos durante 11 temporadas de la NBA.

Rozier ingresó a la liga como selección de primera ronda del draft de los Boston Celtics en 2015. Está jugando esta temporada en el último año de un contrato de cuatro años por $96.3 millones que firmó con los Hornets y tiene $160.4 millones en ganancias de carrera, según Spotrac.

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