Chicago Hope: el gerente general Ryan Poles y el mariscal de campo Caleb Williams están decididos a convertir a los Bears en ganadores

CHICAGO -- En la NFL, nadie gana sin un mariscal de campo que cambie el juego. Los Chicago Bears entienden perfectamente el matiz de esa afirmación.

Hay que reconocerle al gerente general Ryan Poles el mérito por saber cuándo retirarse, preparando a los Bears para el equivalente a ganar el premio gordo en la liga.

Los polacos posicionaron a los Bears para competir con un plan de tres años centrado en encontrar al mariscal de campo adecuado y rodearlo con un equipo de apoyo que pudiera soportar su propio peso.

Caleb Williams, la primera elección del draft de 2024, es el gran premio listo para su gran presentación en Soldier Field el domingo.

Las expectativas en Chicago y más allá están por las nubes para Williams, quien reveló fragmentos del talento de élite que atrajo a los polacos y los Bears durante una carrera abreviada en la pretemporada que incluyó una carrera de touchdown de 44 yardas y una rápida conexión con su compañero de clase del draft, Rome Odunze.

Poles, un liniero ofensivo no reclutado por los Bears que se convirtió en cazatalentos de los Chiefs bajo el mando de Scott Pioli en 2009, estaba en Kansas City cuando Patrick Mahomes fue reclutado en 2017. Chicago seleccionó infamemente al mariscal de campo de Carolina del Norte, Mitchell Trubisky, con la segunda selección, ocho puestos por delante de Mahomes.

Una serie de habilidades y rasgos que posee Williams llevaron al ex mariscal de campo de Oklahoma y USC a la cima del draft. Se lo compara regularmente con los titulares actuales (Mahomes y Justin Herbert de los Chargers, por nombrar algunos), lo que es una indicación de por qué los Bears creen que podrían estar encaminándose hacia territorio desconocido. Ningún mariscal de campo de los Bears ha logrado una temporada de 4.000 yardas o ha tenido más de 30 pases de touchdown.

Para conseguir a Williams, Poles se benefició de un astuto plan que requería la voluntad de reiniciar si Justin Fields no lograba convencer al equipo y progresar en 2023. Para preparar la plataforma de lanzamiento para la franquicia, Poles intercambió la selección número 1 del draft de 2023, dejando pasar la oportunidad de seleccionar a Bryce Young, Anthony Richardson y CJ Stroud, y comenzó a construir una base para la potencial oportunidad de conseguir un mariscal de campo franquicia en abril.

Primero, evaluó a Williams y a la USC de cerca y personalmente. Estuvo allí cuando Williams hizo una pausa en su calentamiento previo al juego, corrió hacia la línea lateral y estrechó la mano de Joe Montana. Eso fue en octubre, y empezaban a aparecer señales de que los Carolina Panthers podrían complacerlo, hundiéndose hasta el fondo de la clasificación de la NFL para maximizar el valor de la selección de primera ronda de 2024 que le dieron a los Bears el año anterior. Carolina cojeó hasta un récord final de 2-15, el peor de la liga, y los Bears estaban exactamente donde los polacos querían estar.

En las reuniones con los polacos y el entrenador principal Matt Eberflus, la parte de la evaluación que resonó fue la visión de Williams de ser un potencial salvador en Chicago. No se amilanó. De la misma manera que los 49ers encontraron algo genial en Montana y los Bengals regresaron al Super Bowl con su propio Joe único, Williams les recordó a los Bears que estaba hecho para el momento.

Las luces se encenderán el domingo en el esperado debut de Williams contra los Tennessee Titans, cuando Poles no será el único que tendrá el dedo en el pulso del QB.

"Yo diría que es el latido de su corazón", dijo Poles. "¿Su ritmo cardíaco se dispara en esas situaciones de presión? ¿O ves esta calma? No lo sabremos hasta que estemos en eso, en términos del lado profesional. Pero eso es lo que busco. Quiero que el juego se desacelere, que haya un nivel de aplomo y, de nuevo, volveré a la cuestión de si existe esa misma combinación de aprovechar lo que te da una defensa, apoyarte en tu talento y luego, cuando te ves obligado a ser especial, ser especial".

Eberflus consideró que Williams era la antítesis de las etiquetas que el público percibía sobre él en sus primeras reuniones antes del draft. Williams, que lo calificaba de prima donna, paria y diva, se limitó a señalar que "se puso a trabajar" y "demostró su valía".

"Todos hemos estado en equipos antes, pero hay gente que llega a esas situaciones y se esfuerza demasiado. Es como, hombre, es incómodo. Es difícil aceptar eso. Luego hay chicos que pueden manejar eso con tanta naturalidad porque son auténticos y es real. Y eso es lo que ha hecho", dijo Poles.

Los polacos dijeron que es difícil predecir lo que Mahomes podría haber hecho como novato. Estuvo la mayor parte de la temporada detrás de Alex Smith. Una gran parte de la razón por la que Williams se lanza directamente al ataque es el elenco de jugadores que lo rodea, con el All-Pro Keenan Allen, el receptor número uno DJ Moore y Odunze, que seguramente aportarán seguridad cuando los planes deban salirse del guión.

Moore dijo que es "fácil seguir" a Williams después de verlo trabajar. Fue elegido uno de los ocho capitanes del equipo para 2024 y sus compañeros recordaron lo que dijo el ex ganador del Trofeo Heisman en su primer minicampamento.

"Para ser un gran líder, primero hay que aprender a seguir", dijo. "En este momento, estoy siguiendo a todos los veteranos, siguiendo a todos los entrenadores. Estoy escuchando. Tengo los oídos abiertos y la boca cerrada. Simplemente me siento y escucho. Y luego, cuando llegue al punto en que aprenda todo, cuando aprenda cómo hacemos la cultura, el libro de jugadas y lo que hacen la línea ofensiva, los receptores, los corredores y los alas cerradas, entonces podré comenzar a tomar la iniciativa".

Los ejecutivos de la oficina principal encuestados por ESPN eligieron a Williams como el Novato Ofensivo del Año de la NFL y las probabilidades están en línea con ese pensamiento, con Williams por delante de la segunda selección, Jayden Daniels de los Commanders, por un amplio margen.

Daniels y Bo Nix, seleccionados en el puesto número 12 en general por los Broncos, también están destinados a ser titulares y solucionar problemas de larga data en la posición para sus equipos.

Drake Maye (tercero, Patriots), Michael Penix Jr. (octavo, Falcons) y JJ McCarthy (décimo, Vikings) son vistos como mariscales de campo franquicia en el futuro.

No todas las franquicias tienen la suerte de reclutar en primer lugar en un año a un talento como el de Williams.

Y no todas las franquicias están de acuerdo con la premisa de utilizar al "mejor" jugador sin importar su nivel de experiencia. Los Patriots dijeron que Maye "jugó mejor" que el veterano Jacoby Brissett en la pretemporada, pero hay otra perspectiva a largo plazo con respecto al desarrollo de los mariscales de campo. No todos los mariscales de campo tienen la suerte de contar con el reparto de apoyo que Poles reunió antes de autorizar a Williams para el lanzamiento.

Por ahora, Maye está al frente del "equipo de exhibición", dijo el entrenador Jerod Mayo, y se le pedirá que aprenda enseñando ciertos elementos del plan de juego. Mayo dijo que confía en que se trata de un método introductorio eficaz porque él mismo lo utilizó cuando fue seleccionado entre los 10 primeros del draft por los Patriots.

"Tendrá ciertos proyectos y cosas por el estilo de las que será responsable. Dicho esto, seguirá jugando una semana de juego normal todas y cada una de las semanas, y así será a partir de hoy", dijo Mayo.

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