Christian Eckes gana en Martinsville tras unas vueltas finales llenas de dramatismo

MARTINSVILLE, Va. -- Christian Eckes no estaba dispuesto a perder una carrera que había dominado, incluso si eso significaba usar el parachoques delantero de su Chevrolet No. 19, dos veces.

Después de un reinicio a cinco vueltas del final de la Zip Buy Now, Pay Later 200 del viernes por la noche en Martinsville Speedway, Eckes movió primero el Toyota de Taylor Gray y luego el Ford de Ben Rhodes (ambos rodando con neumáticos nuevos para 40 vueltas) para ganar la carrera y ganarse un lugar en la Carrera del Campeonato 4 de la Serie de Camionetas NASCAR CRAFTSMAN.

El seis veces ganador Corey Heim llegó séptimo y Ty Majeski llegó 11º, ya que ambos obtuvieron lugares en el Campeonato 4 por puntos, eliminando a Gray, Nick Sanchez, Tyler Ankrum y Rajah Caruth en el evento final de la Ronda de 8 de los Playoffs.

Eckes, Heim, Majeski y Grant Enfinger competirán por el título el próximo viernes en Phoenix Raceway (8 pm ET en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).

Después del reinicio en la vuelta 196 de las 200, Gray utilizó sus mejores neumáticos para pasar a Eckes por el interior. Eckes recuperó el primer puesto al hacer avanzar a Gray por la pista. Una vuelta más tarde, Rhodes pasó a Eckes, quien completó el cuarto cambio de líder en las últimas cinco vueltas al empujar al Ford Nº 99 en la vuelta 198.

Eckes, libre de sus competidores, cruzó la meta dos vueltas más tarde, con 1,191 segundos de ventaja sobre Rhodes. Chase Purdy y Gray fueron tercero y cuarto, seguidos por Sánchez.

"Como le dije a todo el mundo, no iba a perder esta carrera, esta camioneta era demasiado buena", dijo Eckes. "La 17 (Gray) compitió duro. Me siento mal por la 99 (Rhodes). Me descontrolé demasiado al entrar en la curva.

Tras oír los abucheos de la multitud, Eckes añadió: "Todos están muy contentos conmigo, pero a mí no me importa. Estoy orgulloso de todos por trabajar duro y vamos a Phoenix".

La victoria fue la cuarta de Eckes en la temporada, su segunda en Martinsville y la novena de su carrera, pero tuvo un precio.

Después de bajar de su camioneta, Gray caminó enojado hacia Eckes y expresó su disgusto en términos inequívocos.

Una victoria habría dejado a Gray en el Championship 4 a expensas de Majeski, quien en cambio se quedó con el último puesto con 28 puntos de ventaja sobre Gray.

"Me quedé atónito cuando corrí con él sin problemas en las curvas 1 y 2", dijo Gray. "Lo que se siembra se cosecha. Tengo que competir con él el año que viene durante todo el año (cuando ambos asciendan a la Serie Xfinity de NASCAR).

"El 19 (Eckes) era el mejor del grupo, ¿no? Pero no es mi culpa que tuviéramos una mejor estrategia que él. Salimos con neumáticos, condujimos a través del grupo y nos dirigimos hacia él. Corrí sin problemas con él y él me estrelló contra la cerca. Supongo que lo único que podría haber hecho es destrozarlo como él me destrozó a mí".

Eckes arrasó en las dos primeras etapas, sus mejores resultados de la temporada (10.º y 11.º de la serie) y lideró 187 de las 200 vueltas. Mantuvo una ventaja sustancial antes de que un accidente entre seis autos en la curva 2 en la vuelta 190 provocara la sexta y última bandera amarilla y preparara el frenético final.

A efectos prácticos, Gray, Sánchez, Ankrum y Caruth llegaron a la carrera en situaciones en las que era imprescindible ganar. Ankrum terminó octavo y Caruth llegó en el puesto 31 después de perder 21 vueltas en el garaje mientras su equipo reparaba un problema de frenos en su Chevrolet N.º 71.

A pesar de terminar tercero en cada una de las dos primeras etapas, Sánchez estaba a 39 puntos de la cuarta posición del Campeonato cuando terminó la carrera.

--Por Reid Spencer, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.