Christopher Bell busca su cuarta victoria consecutiva; los pilotos ansiosos por la prueba de Las Vegas

LAS VEGAS -- Christopher Bell buscará una histórica cuarta victoria consecutiva el domingo cuando la NASCAR Cup Series llegue a Sin City para la Pennzoil 400.

Con una victoria, Bell se convertiría en el primer piloto desde Jimmie Johnson en 2007 en ganar cuatro carreras consecutivas de la Copa. Solo ocho pilotos han logrado la hazaña en la era moderna de NASCAR (después de 1972) y cinco de ellos ganaron el campeonato, incluyendo a Johnson en 2007 y a Jeff Gordon en 1998.

Bell, de 30 años, nunca ha ganado una carrera en Las Vegas Motor Speedway, aunque terminó segundo en dos de las últimas tres carreras celebradas en la pista.

Siendo Las Vegas la primera pista intermedia del calendario de 2025, la carrera ofrece tanto a Bell en su Toyota n.° 20 como al resto de la parrilla la primera oportunidad real de probar su auto en el estilo de pista en el que se disputa gran parte del calendario. Algunas de estas carreras se encuentran entre las más importantes del calendario de la NASCAR, incluyendo la South Point 400 de octubre en Las Vegas.

"Las Vegas es un verdadero barómetro de las pistas intermedias", declaró Bell, la estrella de Joe Gibbs Racing, a NASCAR Wire Service. "Es como el último tipo de pista que aún no hemos visitado esta temporada. Es una carrera importante porque se pueden ganar o perder muchos puntos en las pistas intermedias, pero lo que hace a Las Vegas aún más importante es que está en la Ronda de los 8 (de los Playoffs).

Esa carrera, cuando regreses en otoño, es fundamental para tener un día de puntos realmente sólido y luchar por la victoria. Esa carrera de otoño en Las Vegas lo es todo, y no hay mejor preparación que la de primavera en Las Vegas.

Quizás la mayor amenaza para acabar con la buena racha de Bell el domingo sea el campeón de la Cup Series 2021, Kyle Larson, quien ha ganado en el "Diamante en el Desierto" tres veces desde que se unió a Hendrick Motorsports antes de la temporada 2021. Su primera victoria con Hendrick llegó en Las Vegas en marzo de 2021 y ha ganado dos de las tres carreras anteriores disputadas en la pista: la South Point 400 en octubre de 2023 y la Pennzoil 400 en marzo de 2024.

"Creo que desde que me uní a Hendrick Motorsports en 2021, probablemente ha sido nuestra mejor pista", dijo Larson. "Conseguir algunas victorias y, creo, dos segundos puestos más en ese tiempo también ha sido realmente bueno. La pista es genial, pero poder venir a la ciudad y disfrutar de la pista y todo lo que ofrece, probablemente la convierte en una de mis tres carreras favoritas".

Al igual que Bell, Larson también está ansioso por tener una verdadera sensación del tipo de coche que tiene esta temporada en una pista intermedia.

"Con el calendario actual, vas a Daytona, luego a Atlanta y luego a un circuito", dijo Larson. "Casi hay que esperar un mes entero para saber cómo será la temporada y cómo estarás en velocidad. Creo que todos los equipos estamos muy emocionados de entrenar y retomar la mayor parte del calendario con este tipo de circuito".

A pesar del gran comienzo de temporada de Bell, William Byron llega a la carrera del domingo con 13 puntos de ventaja sobre Bell. Byron ganó la Daytona 500, la primera carrera de la temporada, en febrero y consiguió la pole position, terminando sexto en Phoenix. Además, terminó segundo en el primer Duelo de Daytona y en el Circuito de las Américas el 2 de marzo.

Joey Logano es el ganador más reciente en Las Vegas, ya que su victoria en la South Point 400 en octubre de 2024 lo impulsó a su tercer título de NASCAR.

--Will Despart, Field Level Media