Cincinnati debuta contra W. Carolina, con la esperanza de que su nueva plantilla signifique su regreso a la NCAA.

Han pasado seis temporadas desde la última vez que Cincinnati participó en el Torneo de la NCAA, allá por 2019, cuando Mick Cronin estaba en su última temporada como entrenador en jefe y Jarron Cumberland estaba alcanzando el estatus de All-American.

En los últimos seis años, los Bearcats han tenido dos entrenadores distintos. Wes Miller se prepara ahora para su quinta temporada al frente del equipo, sin haber logrado clasificar al Torneo de la NCAA ni haber obtenido un mejor resultado que el undécimo puesto en sus dos temporadas en la Big 12.

El último grupo de Bearcats de Miller, liderado por el veterano Day Day Thomas, saltará a la cancha por primera vez el lunes cuando el equipo reciba a Western Carolina.

"Creo que lo primero es que el objetivo era construir una plantilla que pudiera ser competitiva en la mejor liga del baloncesto universitario", dijo Miller en los Días de Prensa de la Big 12. "Hemos aprendido mucho compitiendo en esta liga los últimos dos años, adquiriendo sabiduría y experiencia.

"Creo que también incorporamos a algunos jugadores jóvenes... que hacen que el grupo funcione. Ahora hay mucha estrategia y estamos conformando la plantilla en primavera."

Los Bearcats fueron elegidos para terminar octavos en la encuesta de pretemporada de la Big 12 después de haber tenido un récord general de 19-16 y de 7-13 en la conferencia la temporada pasada.

El equipo de este año se verá muy diferente a los dos primeros equipos que Cincinnati presentó desde que se unió a la Big 12 en 2023. No estarán presentes Jizzle James, Simas Lukosius, Dan Skillings Jr., Aziz Bandaogo, Dillon Mitchell y Arrinten Page.

Se incorporan al equipo los jugadores transferidos Jalen Haynes, Sencire Harris, Kerr Kriisa, Baba Miller, Jalen Celestine y Moustapha Thiam. Haynes promedió 14,1 puntos por partido con George Mason la temporada pasada, mientras que Kriisa ha promediado 9,3 en su larga trayectoria en Arizona, West Virginia y Kentucky.

Un jugador clave permanece en el equipo. El motor de este equipo de los Bearcats, Thomas, promedió 10.2 puntos por partido con un 41.2% de acierto en tiros de campo y un 40.2% en triples.

Western Carolina fue pronosticado para terminar séptimo en la encuesta de pretemporada de entrenadores de la SoCon, y el alero Marcus Kell, en su tercer año de elegibilidad, fue nombrado al equipo All-Southern Conference de pretemporada. Los Catamounts terminaron con un récord de 8-22 (4-14 en la SoCon) y en noveno lugar en la conferencia de 10 equipos en la temporada 2024-25.

Kell viene de una temporada en la que promedió 11,7 puntos y 5,5 rebotes, con un 45,9% de acierto en tiros de campo y un 37,9% en tiros de tres puntos.

"Es un chico excepcional, uno de los favoritos que he entrenado y con los que he tenido el gusto de trabajar", declaró Tim Craft, entrenador de segundo año, en el Día de Prensa de la SoCon. "En febrero, ese chico era uno de los mejores jugadores de la liga el año pasado".

--Medios de Campo