Cinco equipos de baloncesto universitario en la burbuja listos para dar el salto a March Madness

No hace falta mucha previsión para señalar a una escuela clasificada en el Top 25 de Associated Press hoy (siete semanas antes del Domingo de Selección) y declarar que es bastante buena y merece un lugar en el Torneo de la NCAA.

Se necesita un poco más de habilidad para examinar el vecindario de la burbuja y proyectar qué escuelas están preparadas para dar un buen salto y merecer algo de March Madness.

Eso es exactamente lo que vamos a hacer aquí: elegir una escuela de cada una de las cinco conferencias poderosas y decirte por qué van a hacer un movimiento.

DIEZ GRANDES: UCLA (13-6)

Por si no lo han notado, el entrenador de los Bruins, Mick Cronin, solo está contento si no está descontento. Y, para ser justos, tenía razón cuando se quejó de que su equipo tuviera que jugar cinco de sus primeros siete partidos de la Big Ten fuera de casa.

¿Pero sabes qué pasa cuando juegas con muchos fuera? Al final, te toca un montón en casa.

Los Bruins iniciaron una racha de cinco enfrentamientos en casa en un tramo de seis partidos con la victoria sorpresa del martes por 69-67 sobre Purdue, el número 4 del ranking. Son favoritos para ganar todos esos partidos en casa, lo que debería ayudarles a mejorar su clasificación actual de 40 NET.

¿Algo más que pueda ayudar? Skyy Clark no ha jugado desde el 3 de enero, cuando se lesionó el tendón de la corva en la derrota ante Iowa. Considerando que el base senior es el segundo máximo anotador de UCLA (13.5 puntos por partido) y uno de los 20 mejores tiradores de triples del país (48.6%), su regreso podría impulsar la eficiencia ofensiva de los Bruins de competente a excelente. Además, es un defensor por encima de la media.

SEC: Auburn (12-7)

Después de que la SEC dominó el baloncesto universitario el año pasado, es extraño ver solo cinco equipos en el Top 25 de AP y el Top 25 de NET, con el N.° 15 Vanderbilt como el mejor equipo según AP y el N.° 14 Florida como el líder según NET.

Es tentador elegir a Auburn como la escuela de la SEC lista para hacer una carrera, especialmente considerando que el grupo de Steven Pearl ha ganado tres de sus últimos cuatro juegos, coronado por su primera victoria como visitante del año el martes en Ole Miss.

Pero aquí está el truco: a los Tigres les quedan muchísimos partidos difíciles como visitantes. La dureza comienza el sábado en Florida, que ha ganado cinco partidos seguidos, y continúa con Tennessee, Arkansas y Alabama, entre otros.

Keyshawn Hall, transferido de UNLV/George Mason/UCF, ha sido todo lo que Auburn esperaba, ya que promedia 20,1 puntos y 7,6 rebotes con un promedio de tiro de .476/.400/.866.

La clave para los Tigers es conseguir mayor eficiencia del base Tahaad Pettiford. Considerado un candidato All-American en la pretemporada, solo ha conseguido 61 asistencias frente a 43 pérdidas de balón y un 27,0% de acierto en triples. Esto limita el potencial del equipo.

ACC: SMU (14-5)

SMU no ha estado en el Torneo de la NCAA desde 2017 y no ha ganado un juego del Torneo desde 1988, pero este es el año en que ambas rachas de inutilidad terminan.

Después de comenzar a jugar en la ACC el 3 de enero con una victoria en casa por 14 puntos sobre Carolina del Norte que sorprendió a algunos, SMU ha perdido tres de sus cinco juegos para caer a 14-5 en general y 3-3 en la ACC de cara al partido en casa del sábado con Florida State.

¿Por qué sugiere esa frase que los Mustangs están en alza? Porque han tenido el calendario más difícil de la ACC hasta la fecha. Han visitado a Duke y Clemson, y recibieron a Virginia (y perdieron los tres).

Mientras les espera un intrigante viaje a Louisville el 31 de enero, los Mustangs, que ocupan el puesto número 30 en la NET, tienen una gran oportunidad de terminar fuertes ya que han terminado con los Tar Heels, Blue Devils, Tigers, Cavaliers y Virginia Tech.

El base de quinto año Kevin "Boopie" Miller, quien creció en Chicago, eclipsado por el viajero recluta del Top 50 Adam Miller (Illinois/LSU/Arizona State/Gonzaga), es un crack. Boopie, quien comenzó su carrera en Central Michigan, promedia 19.8 puntos y 6.8 asistencias por partido, con un promedio de tiro de .471/.388/.892.

BIG EAST: ST. JOHN'S (14-5)

St. John's comenzó esta temporada con grandes expectativas. El equipo Red Storm de Rick Pitino ocupaba el quinto puesto en la encuesta de AP y el sexto según los entrenadores, pero sufrió derrotas fuera de conferencia ante Alabama, Iowa State, Auburn y Kentucky. Luego cometió el error de perder contra Providence el 3 de enero en el Madison Square Garden.

Incluso Pitino se quejó durante la primera mitad de la temporada de la falta de un base en su equipo. Sin embargo, desde entonces, los Red Storm (14-5, 7-1) han estado en racha.

Llevan una racha de cinco victorias consecutivas al partido del Big East del sábado en Xavier y han ascendido al puesto número 23 en la NET.

El auge de St. John's ha coincidido con el regreso de Dillon Mitchell, transferido de Texas, a la titularidad. En estos cinco partidos, Mitchell ha promediado 9.8 puntos, 9.0 rebotes, 3.0 asistencias y 1.2 robos, con un 54.3% de acierto en tiros de campo.

BIG 12: VIRGINIA OCCIDENTAL (13-6)

West Virginia es una selección muy difícil de seleccionar y que fácilmente podría quebrar.

Aquí está la primicia: los Mountaineers están en el puesto número 59 en la NET, por lo que necesitan hacer un gran movimiento para llegar al rango legítimo del puesto general de la NCAA que se les escapó el año pasado cuando estaban en el puesto número 51 el Domingo de Selección.

¿La buena noticia? El equipo del entrenador Ross Hodge, que está en su primer año, tiene un récord de 12-0 en casa.

¿La mala noticia? Antes de ganar por 12 puntos el miércoles en Arizona State, los Mountaineers solo habían ganado en casa. No consiguieron victorias en canchas neutrales (Clemson, Xavier, Wake Forest, Ohio State) y fueron aplastados por 21 puntos en Iowa State y 29 en Houston.

No hay vergüenza en perder contra los Cyclones y los Cougars, pero necesitan mostrar más progreso fuera de Morgantown. El partido del sábado contra Arizona, el equipo número uno del ranking, sería un gran momento para demostrar algo y preparar el terreno para la recta final.

Con una buena profundidad y tres buenos tiradores en Honor Huff (16,6 puntos por partido, 38,9 % en intentos de tres puntos), Brenen Lorient (10,6 puntos por partido, 38,9 %) y Treysen Eaglestaff (10,6 puntos por partido, 36,4 %), cualquier cosa puede pasar.