Cinco equipos que creen que pueden derrotar al Thunder y por qué probablemente estén equivocados

Se trata de vencer al Thunder en esta temporada de la NBA.

Y después de lo que presenciamos en el pesado calendario del día de Navidad, al menos cinco equipos tienen que sentirse mejor acerca de sus posibilidades.

He aquí un vistazo a los cinco ganadores del jueves y lo que se necesitará, si es que es posible, para ser considerado una amenaza seria para destronar a los campeones defensores.

Knicks de Nueva York

Tendrán la oportunidad de vencer al Thunder si... La Conferencia Este sigue ofreciendo un camino mucho menos exigente hacia las Finales. Vimos a los enérgicos Pacers, tras haberse beneficiado de las lesiones de Damian Lillard, Darius Garland y Jayson Tatum, casi derrotar al Thunder en la serie por el campeonato del año pasado. ¿Por qué no los Knicks? Les encantaría seguir el camino de los Warriors hacia un título improbable en 2015, construido sobre los cimientos de una defensa destacada por Mark Jackson, y que luego recibió un impulso ofensivo cuando el entrenador fue despedido y reemplazado por Steve Kerr.

Jugador clave: Jordan Clarkson. Los ganadores del jueves promediaron 126 puntos. Seamos realistas: un buen ataque está superando a una buena defensa esta temporada, tal como querían los que modifican las reglas de la NBA. ¿Por qué no iba a ser así también en los playoffs? El nuevo entrenador Mike Brown tiene el mérito de impulsar el ataque de Nueva York esta temporada. Puede que sea el capitán, pero Clarkson es el que maneja la lancha. Los Knicks tienen un récord de 11-2 cuando ha anotado 11 o más puntos esta temporada. ¿Y cuando ha anotado 25, como el jueves contra los Cavaliers? 1-0. Y apenas está calentando.

Espuelas de San Antonio

Tendrán la oportunidad de vencer al Thunder si... Basándonos en lo sorprendente que hemos presenciado esta semana, quizás una mejor suposición sería considerar las posibilidades del Thunder de vencer a los Spurs. ¡Adiós a toda esa palabrería sobre dinastías y récords de victorias!

De repente, se habla de una racha perdedora en el corazón del país. Todo porque el mundo del baloncesto ahora se da cuenta, si no lo sabía antes, de que Gregg Popovich es el mejor constructor de plantillas. Sí, incluso mejor que su viejo amigo Sam Presti. Puede que el Thunder se llevara una sorpresa el martes en San Antonio, pero el jueves en Oklahoma les dio una vergüenza. Los Spurs, brillantemente armados por Pop y ahora entrenados por su sustituto elegido a dedo, son una apuesta segura.

Jugador clave: De'Aaron Fox. Los Spurs se enfrentan bien a los Thunder. Stephon Castle es tan capaz como cualquiera de frenar a Shai Gilgeous-Alexander, y con Victor Wembanyama, los Spurs siempre contarán con el mejor pívot en la cancha . Esto debería mantener a San Antonio en la mayoría de los partidos, preparando el terreno para Fox, uno de los jugadores más decisivos del baloncesto actual. El hecho de que no haya pasado 47 minutos persiguiendo a SGA ayudaría a que esos tiros entraran, incluso en un escenario central totalmente desconocido, ideal para los Kings, no para los Kings.

Guerreros del Estado Dorado

Tendrán la oportunidad de vencer al Thunder si... Bueno, no va a suceder. La NBA tiene más atletas hoy en día que en cualquier otro momento de su historia. Y los Warriors tienen la menor cantidad desde que los Pittsburgh Ironmen sacaron a cinco fontaneros en la década de 1940.

A menos que se incorpore Giannis, Golden State no podrá hacer brillar otra bandera esta temporada. Pero intercambiar a Jonathan Kuminga por un compañero de equipo de mentalidad defensiva para De'Anthony Melton y así sofocar a SGA ayudaría. La pregunta es: ¿Qué equipo en reconstrucción renunciaría a Jrue Holiday, Matisse Thybulle, Grayson Allen o, ¿nos atrevemos a decir?, Dillon Brooks por la oportunidad de encender el fuego bajo el mando de Kuminga?

Jugador clave: Al Horford. El veterano admitió esta semana que ha estado vergonzosamente mal esta temporada. Quizás sea algo bueno. Si eso lo inspira a anotar triples como lo hizo el jueves y a defender a los pívots con los que Draymond Green ya no quiere lidiar, los Warriors podrán poner en la cancha al cuarteto de ganadores más temido de la liga al final de partidos ajustados. ¿Y esos 17 partidos que Horford ya se ha perdido? Los Warriors con gusto intercambiarían 17 más por tener a Al de Navidad de nuevo cerca del Día de San Patricio.

Cohetes de Houston

Tendrán la oportunidad de vencer al Thunder si... La semana que viene, el calendario cambia a 2027 en lugar de 2026. Porque, por muy innovadores, versátiles y entretenidos que sean los Rockets, aún les falta un año para descubrir qué es probable que siga funcionando y qué ha tenido éxito solo porque los oponentes no están familiarizados con lo que están viendo. Aun así, la enorme alineación de Houston es una fuerza a tener en cuenta. Y mientras que el Thunder puede hacer un doblete con los mejores, los Rockets pueden hacer un doblete y hacerte desaparecer. Como hicieron Luka y LeBron el jueves.

Jugador clave: Kevin Durant. Bueno, claro. Vale, pero no por las razones que uno podría pensar. A sus 37 años, Durant debería estar defendiendo a ala-pívots más lentos y lanzando por encima de aleros pequeños. En cambio, está obligado a lidiar con jugadores como Luka porque los Rockets casi siempre tienen dos jugadores más grandes en la cancha, y él tiene la tarea de jugar de base en el otro extremo porque, bueno, Houston no tiene ninguno de ellos. ¿Podrá mantener el nivel durante 82 partidos? Probablemente no. Pero, ¿confiarías en él en las grandes ligas para manejar ambas tareas cruciales? Creo que todos vimos la respuesta.

Nuggets de Denver

Tendrán la oportunidad de vencer al Thunder si... Los árbitros reciben el mensaje.

No sé qué dijo Anthony Edwards para que lo expulsaran de lo que se convirtió en el evento principal del evento, pero supongo que fue algo como: "Estáncoreando '¡MVP! ¡MVP!' para Jokic , pero yo soy el que anotó 40 puntos jugando 5 contra 8". Sin duda, a la NBA le encantaría ver una revancha entre los Thunder y los Nuggets en los playoffs, pero eso probablemente requeriría una victoria de Denver sobre San Antonio en las semifinales del Oeste. Tras un ensayo el jueves, Adam Silver está afinando sus instrucciones a Scott Foster mientras hablamos.

Jugador clave: Tim Hardaway Jr. ¿ Esperabas a alguien más? Obviamente, Nikola Jokic y Jamal Murray tendrían que dar una gran actuación para que los Nuggets vencieran a los Spurs, por no hablar de los Thunder. Pero al igual que los Knicks, los cabezas de cartel van a necesitar ayuda en algún momento, y la profundidad de Denver es mejor que nunca. Con Aaron Gordon, Christian Braun y Cam Johnson fuera, es sorprendente que Denver pueda vencer a cualquiera. Pero esos eran los antiguos Nuggets.

Este nuevo grupo de suplentes liderado por Hardaway tiene la oportunidad de presentarse a los grandes, y lo hace demostrando que no se derretirán bajo las luces brillantes junto a sus compañeros superestrellas. Esa experiencia solo les ayudará en el futuro.