C.J. Stroud y los Texans buscan los playoffs y se enfrentan a los Raiders.

A medida que los Houston Texans siguen escalando posiciones, sus esperanzas de playoffs siguen el mismo camino.

Los Texans han ganado seis juegos consecutivos mientras se preparan para recibir a los Las Vegas Raiders el domingo.

Houston (9-5) se ha acercado a un juego de los Jacksonville Jaguars por el liderato de la AFC Sur y un juego por delante de los Indianapolis Colts, rivales de la división, por el último puesto de comodín de la conferencia.

"Estamos empezando a rodar en el momento justo, y diciembre es el momento ideal para jugar al máximo nivel", dijo el mariscal de campo de los Texans, CJ Stroud. "Cada partido es importante, y cada partido es difícil".

Houston registró su segundo total de puntos más alto de la temporada la semana pasada, derrotando a los visitantes Arizona Cardinals por 40-20 cuando Stroud lanzó para 260 yardas y tres touchdowns, incluidos dos de Nico Collins.

Jawhar Jordan agregó 101 yardas terrestres en 15 acarreos, viendo acción acelerada luego de que el novato Woody Marks (tobillo) dejó el juego por una lesión.

Los Texans podrían necesitar reforzar su backfield. Marks no entrenó el miércoles y Nick Chubb (costillas) tuvo una actividad limitada. Chubb no ha jugado desde la primera mitad de la victoria del 7 de diciembre en Kansas City.

Sin importar la alineación, la perspectiva ofensiva de Houston sigue siendo la misma.

"El simple hecho de sumar más puntos cada semana ayuda", dijo Stroud, "y tratar de ejecutar al más alto nivel".

La defensa no contará con el tackle defensivo Mario Edwards Jr. (pecho), quien se lesionó en el último cuarto contra Arizona y está fuera por el resto de la temporada.

"Un jugador constante y consistente", dijo el entrenador de los Texans, DeMeco Ryans. "Le aporta energía a todo el equipo, así que vamos a extrañar mucho su presencia. Vuela por todas partes el día del partido. Gran esfuerzo y determinación".

Houston perdió recientemente a su compañero tackle Tim Settle Jr. (pie) por una lesión que le puso fin a la temporada, pero aún cuenta con un par de alas productivas. Danielle Hunter (12 capturas) y Will Anderson Jr. (10.5) se ubicaban entre los 10 mejores de la liga en capturas al llegar a la Semana 16.

Tras comenzar la temporada con aspiraciones a los playoffs y un renovado entusiasmo bajo la dirección del dinámico entrenador Pete Carroll, los Raiders llegan a Houston con una racha de ocho derrotas. Esta mala racha ha llevado a Las Vegas a un récord de 2-12, empatado con los New York Giants y los Tennessee Titans como el peor de la NFL.

A pesar de las dificultades, Carroll cuestionó la idea de que necesita ganar en la recta final para salvar su trabajo.

"No me siento así en absoluto", dijo. "Ya lo superé".

Las Vegas sufrió una derrota por 31-0 ante Filadelfia en la semana 15, la segunda vez que fue blanqueada durante la racha perdedora. Los Raiders solo lograron 46 yardas terrestres y no fueron mucho mejores por aire, ya que el mariscal de campo Kenny Pickett (15 de 25 pases para 64 yardas y una intercepción) tuvo problemas al ser titular en lugar de Geno Smith.

Smith, quien ha sufrido lesiones en la mano, el hombro y la espalda, regresó a los entrenamientos el miércoles. Carroll indicó que hay "buenas posibilidades" de que Smith sea titular contra los Texans.

"Nada sucede en un día ni en un año", dijo Smith. "Nos hubiera encantado ganar el Super Bowl este año. Esa no es nuestra realidad. La realidad es que tenemos que mejorar y enfocarnos en mejorar cada día. Cualquier cosa fuera de eso es un disparate".

El corredor novato de Las Vegas, Ashton Jeanty, está a 42 yardas de scrimmage de convertirse en el quinto jugador en la historia de la franquicia en alcanzar las 1,000 en su primera temporada.

El ala defensiva estrella de los Raiders, Maxx Crosby (rodilla), y el safety Jeremy Chinn (espalda) no participaron en la práctica del miércoles.

Los Texans lideran la serie de temporada regular de todos los tiempos 7-5.

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