Clayton Keller y Nick Schmaltz guían a Mammoth contra Avalanche

Los Utah Mammoth no han perdido en casa esta temporada y los Colorado Avalanche están invictos como visitantes, por lo que algo cederá cuando los equipos se enfrenten el martes por la noche en Salt Lake City.

Utah, con el dúo formado por Clayton Keller y Nick Schmaltz, ha comenzado la temporada con un balance de 3-0-0 en casa, el último de ellos una victoria por 3-2 sobre los Boston Bruins el domingo por la noche. El Mammoth concluye su serie de cuatro partidos en casa el martes con la intención de vengarse.

Utah abrió la temporada con una derrota por 2-1 el 9 de octubre ante Colorado, así que esta es una oportunidad para igualar la serie. Si Keller y Schmaltz mantienen su buen nivel, el Mammoth le dará una mala racha al Avalanche.

Ambos han sumado 12 puntos (seis cada uno) en sus dos últimas victorias. Schmaltz logró su segundo triplete en la victoria por 6-3 sobre San José el viernes por la noche. Keller asistió en los tres goles.

Los compañeros de equipo han jugado juntos durante siete años y la química está dando sus frutos.

"Para cualquier buen jugador, encontrar a otro jugador que piense como tú, que sepa dónde estás, que sepa dónde estarás... no es cuestión de talento, es simplemente una química especial", dijo el entrenador de Utah, Andre Tourigny. "Es algo que se construye con el tiempo".

Utah jugó mediocre en casa la temporada pasada (la primera desde que se mudó de Arizona), pero ha tenido un buen comienzo esta temporada.

"Creo que nuestro equipo ha crecido mucho", dijo Keller. "Somos un equipo más maduro. Tenemos mucha confianza, los chicos se sienten cómodos entre sí, nuestra química parece ser buena. Seguimos cuajando como equipo e intentamos conectar lo máximo posible, y uno simplemente quiere seguir avanzando y aprendiendo después de cada partido".

Colorado tuvo dos días libres tras vencer a Boston 4-1 el sábado por la noche, su tercera victoria consecutiva. El Avalanche está ganando a pesar de no contar con su mejor portero, Mackenzie Blackwood, esta temporada. Blackwood entrenó el lunes con el equipo, pero no viajará a Utah.

Scott Wedgewood ha defendido su permanencia en la portería incluso cuando Blackwood está sano. Tiene un promedio de 1.48 goles en contra en los primeros seis partidos y su única derrota fue en una tanda de penaltis por 5-4 contra Dallas. Solo recibió 14 disparos el sábado por la noche, pero realizó una parada espectacular al pívot de los Bruins, John Beecher, en el tercer periodo.

"Obviamente, si sigue jugando así, jugará más partidos", dijo el entrenador de Colorado, Jared Bednar. "Ha estado fantástico. Ha jugado un hockey excelente. Su peor partido probablemente fue el de Dallas... En todos los demás partidos, creo que ha estado excepcional".

La línea ofensiva de Bednar también ha sido sobresaliente. Nathan MacKinnon (seis goles, cuatro asistencias), Martin Necas (cuatro goles, seis asistencias) y Artturi Lehkonen (dos goles, cinco asistencias) son los tres mejores anotadores del equipo, y los tres contribuyeron a la victoria del sábado.

La defensa ha ayudado. El Avalanche ha permitido solo un gol en cada una de sus cinco victorias y nueve goles sin penales en total, la mejor marca de la NHL.

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