Clayton Kershaw podría ser el último hombre en el club de los 3.000 ponches del béisbol

Clayton Kershaw registró su ponche número 3.000 en su carrera el miércoles por la noche en el Dodger Stadium, convirtiéndose en el vigésimo lanzador en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol en lograrlo.

Cada vez que un gran jugador de larga trayectoria alcanza un hito en su carrera como este (especialmente un lanzador), la gente se pregunta reflexivamente si será el último.

En el caso de Kershaw, con 3.000 ponches, tal vez así sea.

Aunque el béisbol moderno produce más ponches que nunca, estos tienden a repartirse entre los numerosos lanzadores del bullpen que lanzan a 160 km/h o más. Por cómo tratan los equipos de la MLB a los lanzadores abridores hoy en día, lanzar siete entradas parece mucho. Cualquier camino hacia los 3000 ponches para la mayoría de los jugadores activos será estrecho.

El siguiente lanzador con posibilidades es el zurdo Chris Sale, quien acumula 2,528 ponches y es aproximadamente un año menor que Kershaw. Actualmente se encuentra en la lista de lesionados con una costilla rota, sufrida recientemente al intentar fildear. No se espera que regrese hasta finales de agosto, por lo que eso le costará varias docenas de ponches. Para llegar a los 3,000, Sale probablemente necesitará lanzar mucho más allá de la fecha límite de Kershaw.

Un factor a favor de Sale: es mejor lanzador que Kershaw actualmente. Ganó el Cy Young de la Liga Nacional en 2024 y tuvo 114 ponches con una efectividad de 2.52 en 89 1/3 entradas antes de su lesión, por lo que su rendimiento era digno de un jonrón. Pero, al igual que Kershaw, no ha hecho 30 aperturas en una temporada desde 2017.

A Kershaw le faltaban muchas cosas para lograrlo, incluso siendo considerado uno de los 10 o 15 mejores lanzadores abridores de todos los tiempos. El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, declaró antes del partido que le daría a Kershaw, quien cumplió 37 años en marzo, todas las oportunidades razonables para lograrlo frente a su público.

Kershaw necesitó 100 lanzamientos, su máximo de la temporada, para conseguir los tres ponches que necesitaba, pero lo consiguió. También permitió cuatro carreras y nueve hits, dejando el juego con dos carreras de desventaja ante los White Sox tras seis entradas. Los Dodgers remontaron en la baja de la novena para ganar 5-4.

Para Roberts, extender el contrato de Kershaw para celebrar un logro histórico no fue poca cosa. Los Dodgers tienen varios lanzadores abridores en la lista de lesionados, y forzar a Kershaw en julio, aunque sea un poco, conlleva cierto riesgo. Kershaw pareció superar la apertura con buena salud, aunque la fragilidad inherente al béisbol se hizo evidente cuando el toletero Max Muncy se lesionó la rodilla jugando la tercera base y tuvo que recibir ayuda para salir del campo. No era lo que necesitaban los Dodgers, y sin duda era algo que tenían en mente, incluso mientras celebraban el logro de Kershaw.

No fue solo el último tramo hacia los 3,000 ponches lo que le costó a Kershaw caminar por la cuerda floja. Últimamente ha sido un trabajo duro. Ha hecho un total de 16 aperturas en las últimas dos temporadas debido a lesiones, y no ha llegado a 30 desde 2015. Kershaw parece haber dado todo lo que tiene para llegar hasta aquí.

Si observamos la lista de lanzadores activos y sus ponches de por vida, el único con una posible oportunidad inminente de alcanzar los 3,000 es Gerrit Cole. Necesita 749, pero está a punto de cumplir 34 años y se recupera de una cirugía Tommy John. Charlie Morton tiene 2,124 ponches, pero cumplirá 42 en noviembre. Yu Darvish es el único otro lanzador activo con hasta 2,007 ponches, pero ha estado lesionado esta temporada y cumplirá 39 el próximo mes.

Otro candidato que podría venir a la mente, el zurdo Tarik Skubal, tiene 786 ponches en 680 1/3 entradas. Pero cumplirá 29 años en noviembre y aún no ha lanzado 200 entradas en una temporada. No se le puede considerar más que un caballo negro, en parte porque debutó cuando se acercaba a los 24.

Eso es clave para Kershaw y Sale: Ambos empezaron jóvenes. Kershaw debutó con los Dodgers unos dos meses después de cumplir 20 años en 2008. Sale se unió a los White Sox en 2010, cuando tenía 21 años.

Si nos fijamos en Paul Skenes , quien debutó a los 21 años y acaba de cumplir 23, podría ser el hombre ideal en 15 años. Muchas cosas tienen que suceder, y no suceder, para que alcance los 3000 ponches. Aún no ha llegado a los 300.

Al pensar en cualquier joven fenómeno del pitcheo, me viene a la mente la carrera de Jacob deGrom. Uno de los mejores lanzadores de su generación, deGrom debutó con casi 26 años, ha estado plagado de lesiones, acaba de cumplir 37 y le faltan 1234 ponches para llegar a los 3000. Eso no va a suceder.

Hay una buena razón por la que Kershaw es apenas la vigésima persona en lograr esto: lanzar lo suficientemente bien y durante el tiempo suficiente para alcanzar los 3.000 ponches es una especie de aguja para enhebrar.