Clippers y Bucks renovados, ansiosos por avanzar a los playoffs

Después de un receso del Juego de las Estrellas muy necesario para ambos equipos, Los Angeles Clippers y Milwaukee Bucks creen que están bien posicionados para la recta final de la temporada regular.

Los Ángeles ocupa el sexto lugar en la Conferencia Oeste, mientras que los Bucks ocupan el quinto lugar en el Este.

Ambos equipos esperan estar en plena forma cuando reanuden la actividad en Milwaukee el jueves. Los Bucks están siguiendo de cerca el estado de Giannis Antetokounmpo, que jugó por última vez el 2 de febrero. Después de perderse un partido por dolor en la rodilla derecha, el alero superestrella se perdió los últimos cinco partidos, así como el fin de semana del Juego de las Estrellas por una distensión en la pantorrilla izquierda.

El base Damian Lillard está en duda por una distensión en el tendón de la corva derecha. No participó en el partido del miércoles pasado contra los Minnesota Timberwolves antes de competir en el Concurso de triples de la NBA y el Juego de las Estrellas del domingo.

Tanto Milwaukee como Los Ángeles se están adaptando después de realizar cambios en sus planteles a principios de este mes. El base Ben Simmons hizo su debut con los Clippers en una victoria por 120-116 en tiempo extra sobre Utah Jazz el jueves pasado. El jugador de 28 años anotó 12 puntos, ocho rebotes y seis asistencias en 27 minutos desde el banquillo.

"Hizo todo lo que le pedimos: tomar rebotes, defender, empujar el balón en transición, crear para otros, atacar el aro", dijo el pívot de los Clippers, Ivica Zubac. "Cuando hicieron doblete con James (Harden), estuvo muy bien destacándose en el medio y creando jugadas desde allí. Fue genial, hombre. Fue todo lo que esperábamos y más".

"Creo que jugó muy bien y creo que será muy importante para nosotros".

Kawhi Leonard no jugó en la victoria sobre Utah debido a una lesión en la rodilla derecha, pero se espera que juegue el jueves. El partido comienza una serie de siete partidos fuera de casa que termina el 4 de marzo contra los Phoenix Suns.

"Tenemos muchos partidos fuera de casa por delante", dijo el delantero Nicolas Batum. "Creo que puede ser bueno, sin embargo, que como equipo nos mantengamos unidos, estemos juntos, vayamos al gimnasio, practiquemos, conozcamos a los muchachos. Tenemos partidos muy importantes por delante. Y después del partido contra Phoenix, si estamos en gran forma, entonces estaremos bien para el resto de la temporada".

Los Ángeles aspira a barrer la serie ante Milwaukee después de vencer a los Bucks por 127-117 el 25 de enero. Harden anotó 40 puntos para liderar a los Clippers.

El delantero Kyle Kuzma se está adaptando bien a los Bucks, que adquirieron al veterano delantero en un intercambio de varios jugadores con los Washington Wizards el 5 de febrero. Kuzma ha promediado 16,3 puntos, 8,5 rebotes y 2,5 asistencias en cuatro partidos con su nuevo equipo.

Kuzma podría jugar junto a Antetokounmpo por primera vez el jueves y Lillard está entusiasmado con las posibilidades.

"La capacidad de Kuzma para cortar en el momento adecuado, el ritmo con el que corta, su tamaño, su capacidad atlética, son parte de su juego", dijo Lillard. "Creo que, con solo ver sus habilidades después de jugar un par de partidos, puedo ver cómo podría liberar la presión para mí y para Giannis y aportar algo para nosotros".

Kuzma anotó 19 puntos y capturó 13 rebotes en la victoria por 103-101 sobre los Minnesota Timberwolves el miércoles pasado. Después de un comienzo lento, los Bucks tienen un récord de 27-16 desde el 12 de noviembre.

"Comenzamos con un récord de 2-8", dijo el entrenador de Milwaukee, Doc Rivers. "Tenemos un récord de 29-24 y nos encantaría mejorar. Hemos perdido algunos partidos este año que claramente podríamos haber ganado, pero esos ya quedaron atrás".

"Esperamos que tengamos mucha salud en la segunda mitad del año y me encanta dónde estamos".

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