Clippers y Hawks se reúnen un mes después del cierre del mercado de fichajes

Los Angeles Clippers continuarán su búsqueda de un lugar en los playoffs de la Conferencia Oeste el viernes cuando visiten a los Atlanta Hawks, quienes están en una situación similar en la Conferencia Este.

Los Clippers han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos tras la victoria del miércoles por 119-104 como visitantes sobre los Miami Heat. Los Ángeles ocupa el octavo puesto en la Conferencia Oeste y se encuentra a solo un juego y medio del sexto puesto, lo que les permitiría evitar el torneo de play-in.

"Quedan muchos partidos y cada uno es una obligación", dijo Ivica Zubac de los Clippers, quien ha logrado un doble-doble en 10 partidos consecutivos. "Un partido a la vez. Muchas cosas pueden cambiar en esta liga. Quedan muchos partidos. No nos preocupamos por nadie más que por nosotros mismos".

Los Hawks han ganado cuatro partidos consecutivos tras vencer a los Charlotte Hornets por 123-110 el miércoles. Atlanta ocupa el séptimo puesto y tiene una ventaja de dos juegos sobre Orlando, octavo. Atlanta está cinco juegos por detrás de Detroit, sexto, y le queda poco tiempo para recuperar esa desventaja.

Este será el segundo y último encuentro entre ambos equipos. Los Clippers ganaron el primer partido por 131-105 el 4 de enero. Los Ángeles lleva una racha de dos victorias consecutivas en partidos disputados en Atlanta.

"Estoy entusiasmado con este partido", dijo el base de Atlanta, Terance Mann, adquirido de los Clippers en la fecha límite de traspasos. "Pero, siendo sincero, lo veo como un partido más. Me da igual lo que estén haciendo. Me preocupa lo que estamos haciendo aquí, intentando mantener la racha".

Mann ha jugado más minutos desde que se unió a los Hawks y está promediando 9.5 puntos con Atlanta, 3.5 más que en los 37 partidos con los Clippers.

Los tres jugadores de Atlanta adquiridos en la fecha límite de traspasos han sido clave para su racha actual. Caris LeVert promedia 16.7 puntos y Georges Niang 13.8 desde su llegada a los Hawks.

"El entrenador (Quin Snyder) está haciendo un gran trabajo al dejarnos saber lo que quiere ver de nosotros y simplemente lo estamos ejecutando", dijo Mann.

El partido marcará el regreso del popular extirador de los Hawks, Bogdan Bogdanovic. Formó parte del acuerdo de cierre de temporada que trajo a los tres nuevos jugadores a los Hawks. Con las bajas de Kawhi Leonard y Norman Powell, Bogdanovic se incorporó a la alineación titular y logró su mejor marca de la temporada con 30 puntos, incluyendo cuatro triples, 10 rebotes y cuatro asistencias en la victoria sobre el Heat.

La estrella de los Clippers, James Harden (22.3 puntos), ha anotado más de 20 puntos en seis partidos consecutivos, su mejor marca de la temporada, y promedia 29.3 puntos en ese periodo. Contra el Heat, anotó 24 puntos, capturó ocho rebotes y repartió 11 asistencias. En 25 partidos contra Atlanta, Harden promedia 24.9 puntos, 5.6 rebotes y ocho asistencias.

Leonard se perdió la segunda noche de un partido consecutivo y se espera que juegue contra Atlanta. Powell (distensión en el isquiotibial derecho) permanece de baja.

Los Clippers también han estado sin el entrenador Tyronn Lue, quien no ha estado en el banquillo en los últimos tres partidos debido a un dolor de espalda. El entrenador asistente Brian Shaw ha estado al mando del equipo en ausencia de Lue.

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