Comandantes bien descansados y listos para ser puestos a prueba por los Saints

Los Washington Commanders han sido uno de los equipos más sorprendentes de la NFL esta temporada.

Terminaron con solo cuatro victorias la temporada pasada y, en general, no se esperaba que mejoraran mucho una vez que comenzara la campaña de 2024. Sin embargo, tienen un récord de 8-5 y controlan su destino en los playoffs mientras se preparan para visitar a los New Orleans Saints el domingo por la tarde.

Washington llegó a un récord de 7-2 antes de sufrir una racha de tres derrotas consecutivas. Los Commanders se recuperaron con una victoria en casa por 42-19 contra los Tennessee Titans el 1 de diciembre antes de descansar la semana pasada.

"Necesitábamos algo de espacio para sanar y recuperarnos", dijo el entrenador de primer año de los Commanders, Dan Quinn, sobre la breve pausa.

Quinn se mostró optimista de que el tiempo libre permitió que sus linieros ofensivos y defensivos se renovaran.

"En el fútbol americano de diciembre y enero, la línea de golpeo es lo que realmente marca el camino, en ambos lados", dijo Quinn. "Por eso, que estos muchachos estén en esta tendencia, en esta época del año, y se sientan mejor, es algo muy importante".

Gran parte del cambio de rumbo de los Commanders se puede atribuir al juego del mariscal de campo de 23 años Jayden Daniels, uno de los principales candidatos a Novato del Año.

El partido del domingo será una especie de regreso a casa para Daniels, quien jugó en LSU las últimas dos temporadas después de transferirse de Arizona State. Ganó el Trofeo Heisman 2023 con los Tigers.

"Jugué al fútbol americano en Baton Rouge, Luisiana", dijo Daniels, "y tuve la suerte de poder asistir a un par de partidos (de los Saints). Va a ser divertido. El Superdome es un lugar muy ruidoso".

También podría ser un regreso a casa para el esquinero de los Commanders, Marshon Lattimore, quien fue adquirido por Washington en un intercambio con New Orleans el 5 de noviembre. El cuatro veces Pro Bowler se perdió los últimos cinco juegos debido a una lesión en el tendón de la corva que sufrió mientras estaba con los Saints, pero practicó por completo el miércoles.

La situación del mariscal de campo de los Saints está en el aire y probablemente se mantendrá así hasta el final de la semana. El titular Derek Carr sufrió una conmoción cerebral y una lesión en su mano izquierda (la que no usa para lanzar) en una victoria por 14-11 contra los New York Giants la semana pasada.

El entrenador interino de Nueva Orleans, Darren Rizzi, dijo que no se espera que Carr necesite una cirugía ni que pase a la lista de reservas lesionados. Sin embargo, Carr no entrenó el miércoles.

Jake Haener, quien reemplazó a Carr contra los Giants, y Spencer Rattler, quien fue elegido por el ex entrenador Dennis Allen para iniciar tres juegos cuando Carr se lesionó a principios de la temporada, dividieron repeticiones en la práctica del miércoles.

"Ambos son jugadores que lanzan bien la pelota, ambos tienen un tamaño similar y su capacidad atlética es muy similar", dijo Rizzi. "Habrá algunos matices en el plan de juego, dependiendo de quién sea el titular, naturalmente... Pero no será un acuerdo general".

Nueva Orleans tiene marca de 3-1 desde que Rizzi reemplazó a Allen, aunque necesitó bloquear un intento de gol de campo de 35 yardas en los segundos finales de una actuación descuidada para darle a los tambaleantes Giants su octava derrota consecutiva.

"He escuchado la historia de que no le ganaste a un buen equipo, bla, bla, bla", dijo Rizzi. "Encontramos una manera de ganar. Fue un gol de campo bloqueado. Eso era lo que necesitábamos para ganar el partido. Ganamos el partido".

Los Saints llegan al fin de semana a solo dos juegos de los Buccaneers, que ocupan el primer lugar, y concluyen la temporada regular con un juego en Tampa Bay.

Alvin Kamara, de Nueva Orleans, se perdió la práctica del miércoles debido a una enfermedad, pero Rizzi dijo que espera que el corredor juegue el domingo.

--Medios a nivel de campo