Comienza la era de Steven Pearl para el No. 20 Auburn vs. Bethune-Cookman

Bruce Pearl dejó el programa de Auburn, pero el apellido sigue siendo el mismo en el banco de los Tigres.

Steven Pearl, el hijo del entrenador que llevó al programa a alturas sin precedentes en sus 11 temporadas, hará su debut como entrenador en jefe el lunes cuando Auburn abra en casa contra Bethune-Cookman.

Los Tigres llegaron a la Final Four por segunda vez durante la última temporada de Bruce Pearl. Si bien el dos veces All-American Johni Broome ya no está para dominar el mediocampo, Bruce Pearl llenó el espacio lo suficiente como para que Auburn comience la temporada en el puesto 20 de la encuesta de los 25 mejores de Associated Press y debería competir en la repleta Conferencia del Sureste.

Lo más importante es que toda la plantilla se mantuvo tras su retiro. El cambio de entrenador se produjo el 22 de septiembre, cuando la mayoría de las universidades ya tenían sus equipos formados. Pero el nivel de confianza que los jugadores tenían en el cambio del padre al hijo también tuvo su importancia.

"Si SP hubiera sido el entrenador el año pasado, todavía estaría en Auburn", dijo el base de segundo año Tahaad Pettiford. "Es hijo de Bruce Pearl. En fin, eso debería ser suficiente".

Las palabras de Pettiford tienen peso. Seleccionado para el primer equipo de pretemporada de la SEC, Pettiford promedió 11.6 puntos y 3.0 asistencias la temporada pasada, lo que le valió el reconocimiento de novato de la conferencia. Se perfila como el líder del equipo.

Se prevé que reemplazar a Broome sea un esfuerzo colectivo. Los transferidos Keyshawn Hall (UCF) y KeShawn Murphy (Mississippi State) deberían aportar mucho empuje. Hall anotó 18,8 puntos por partido, el máximo del equipo, la temporada pasada y capturó 7,1 rebotes, mientras que Murphy estableció récords personales con 11,7 puntos y 7,4 rebotes por partido.

Tendrán que estar a la altura del reto de inmediato. Los Tigres se enfrentan a cuatro equipos de los 15 mejores en el calendario fuera de conferencia, incluyendo una visita al número uno de la pretemporada, Purdue, el 20 de diciembre.

"Están ansiosos por la oportunidad de demostrar que Auburn sigue siendo un equipo a tener en cuenta", dijo Steven Pearl.

Mientras tanto, Bethune-Cookman viene de una temporada de 17-16 que terminó con una derrota en las semifinales de la Conferencia Atlética del Suroeste. Los Wildcats son los favoritos de la liga en la pretemporada tras fichar a Doctor Bradley, quien promedió 19.6 puntos la temporada pasada, a través del portal de transferencias de Arkansas-Pine Bluff, miembro de la liga.

El mejor jugador de la plantilla podría ser su entrenador, incluso a punto de cumplir 70 años. Reggie Theus, quien anotó más de 19.000 puntos en la NBA en 13 temporadas, está en su cuarto año como entrenador del BC.

Ha elaborado un exigente calendario de partidos fuera de conferencia que incluye viajes a Miami (Florida), Dayton (Indiana), Missouri, Arizona y Oklahoma State. En teoría, esto debería preparar bien a su equipo para la SWAC.

"Ser el número uno en la pretemporada es genial", dijo Theus. "Demuestra lo que otros en la liga sienten sobre lo que hemos logrado. Sin embargo, las grandes expectativas conllevan una gran responsabilidad: estar a la altura de las expectativas".

Bradley y el alero Daniel Rouzan, quien promedió 11.8 puntos y 5.5 rebotes la temporada pasada, fueron seleccionados para el primer equipo de pretemporada de la SWAC. El base Seneca Willoughby fue seleccionado para el segundo equipo tras liderar la SWAC en ratio de asistencias y pérdidas de balón la temporada pasada con 2.4.

Auburn ha ganado los tres enfrentamientos con los Wildcats, incluida una victoria por 67-41 en 2012.

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