Comisionada de la WNBA: "Tengo que hacerlo mejor" ante las críticas de las jugadoras

LAS VEGAS -- Cathy Engelbert aceptó parte de la responsabilidad por la desaprobación de las jugadoras de la WNBA sobre el trabajo que realizó como comisionada, aunque negó ciertos comentarios que Napheesa Collier afirmó que había hecho en una declaración mordaz a principios de esta semana.

Engelbert compareció ante la prensa el viernes antes del primer partido de las Finales de la WNBA entre Las Vegas Aces y Phoenix Mercury. Es tradición entre los comisionados de los principales deportes hablar sobre el estado de la liga antes de su partido o serie de campeonato.

Pero la conferencia de prensa de Engelbert se produjo días después de que Collier dijera que la WNBA tenía "el peor liderazgo del mundo", acusándola de hacer comentarios despectivos sobre las jugadoras estrella y de no tomar en serio el arbitraje.

Collier es vicepresidenta de la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenina y estrella de las Minnesota Lynx, y su voz tuvo un peso especial en el contexto de un acuerdo de negociación colectiva que expirará el 31 de octubre.

Engelbert emitió un comunicado el martes diciendo que estaba "descorazonada por cómo Napheesa caracterizó nuestras conversaciones y el liderazgo de la liga", pero el viernes tuvo cuidado de hablar bien de los jugadores y buscó enmendarlo.

"Siento el máximo respeto por Napheesa y por cada una de las jugadoras de nuestra liga", declaró Engelbert antes de responder preguntas. "Son la base de todo lo que hacemos. Me desanimó saber que algunas jugadoras sienten que la liga, y yo personalmente, no nos preocupamos por ellas ni las escuchamos. Si las jugadoras de la W no se sienten apreciadas ni valoradas por la liga, entonces tenemos que hacerlo mejor, y yo también".

El martes, durante una conferencia de prensa al final de la temporada, Collier criticó a Engelbert y a la oficina de la liga; su discurso recibió elogios de muchos de sus pares.

Collier comentó que le preguntó a Engelbert cómo solucionaría el hecho de que jóvenes superestrellas como Caitlin Clark, Angel Reese y Paige Bueckers ganen tan poco con sus contratos de novatas mientras generan enormes ingresos para la liga. "Su respuesta fue: 'Caitlin debería estar agradecida de ganar 16 millones de dólares fuera de la cancha, porque sin la plataforma que le brinda la WNBA, no ganaría nada'", dijo Collier.

"Y en esa misma conversación", continuó, Engelbert "me dijo que los jugadores deberían estar de rodillas agradeciendo a sus estrellas de la suerte por el acuerdo de derechos de medios que (ella) les consiguió".

Cuando el viernes se le preguntó si de hecho mencionó la parte de esa declaración sobre los derechos de los medios, Engelbert evadió el tema.

"Hay mucha inexactitud en las redes sociales y en todos estos reportajes", dijo Engelbert. "Así que creo que lo más útil es centrarse en... He estado en contacto con Napheesa, hemos intercambiado mensajes, hablamos la semana que viene. Así que, obviamente, creo que hay mucha información, mucha inexactitud sobre lo que dije o lo que no dije. Y les digo que respeto mucho a los jugadores".

Cuando se le dio una segunda oportunidad para abordar el paso en falso, específicamente con respecto a las ganancias por patrocinios de Clark, Engelbert fue más directo.

"Obviamente no hice esos comentarios", dijo Engelbert. "Caitlin ha sido una jugadora transformadora en esta liga. Ha sido una gran representante del juego. Ha atraído a decenas de millones de nuevos aficionados al deporte".

Pero, repito, no voy a entrar en cada punto y contrapunto. No es productivo. Estamos aquí para celebrar las Finales de la WNBA.

Clark, por su parte, dijo esta semana que Engelbert aún no se había comunicado con ella directamente y dijo que estaba de acuerdo con la postura de Collier.

Engelbert dijo que no es una "cobarde" y abordó la idea de que los jugadores no sienten que ella sea apta para ser su comisionada y la describió como "inexacta" y "clickbait", aunque las críticas a Engelbert fueron vistas por todas partes esta semana.

Engelbert afirmó estar segura de que podremos reparar cualquier pérdida de confianza en medio de las negociaciones del convenio colectivo. Afirmó que la oficina de la liga desea un acuerdo transformador con aumentos salariales significativos para los jugadores, y algunas propuestas incluyen componentes de reparto de ingresos.

"Creo que se trata de equilibrar el aumento significativo de salarios y beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga", dijo Engelbert. "... Obviamente, están negociando más, así que simplemente intentamos encontrar un equilibrio considerando el futuro".

El CBA vence a fines de mes, y Engelbert dijo que confiaba en la capacidad de las partes para cumplir con ese plazo, pero sintió que podría extenderse si fuera necesario, como lo hicieron unos meses antes de su acuerdo más reciente en enero de 2020.

Entre las otras preocupaciones de los jugadores está el arbitraje, y varios entrenadores principales han sido multados por criticar a los árbitros esta temporada. La entrenadora de las Lynx, Cheryl Reeve, fue suspendida para el cuarto partido de la ronda semifinal contra Phoenix por duras críticas a lo que, según ella, fue una decisión errónea en una jugada que lesionó a Collier. La temporada de Minnesota terminó en ese cuarto partido con una derrota ante Phoenix sin Collier ni Reeve.

Collier dijo que cuando le mencionó el arbitraje a Engelbert a principios de este año, su respuesta fue: "Bueno, sólo los perdedores se quejan de los árbitros".

Engelbert dijo el viernes que la liga está estableciendo un comité de "estado del juego" con jugadores y otras partes interesadas capaces de expresar sus opiniones sobre el arbitraje y la seguridad de los jugadores.

"Creo que es bastante evidente que actualmente no estamos de acuerdo con lo que nuestros grupos de interés esperan del arbitraje", afirmó. "Hemos escuchado con claridad que no hemos cumplido con esa alineación necesaria y que se necesita atención y cambios para que la WNBA alcance el nivel de excelencia que actualmente no se alcanza a ojos de los diversos grupos de interés".

No hay mayor interés que nuestros jugadores. Su voz es fundamental para la alineación necesaria para un buen arbitraje, y esperamos incluir sus perspectivas sobre cómo nuestro personal puede contribuir mejor al deporte en el futuro.

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