Cómo Aaron Nesmith se convirtió en el modelo para los atletas de la NBA que "no saben tirar"

No tiene nada de malo parecerse a tu hermano gemelo. Pero seamos sinceros: cuando Amen y Ausar Thompson lleguen al campamento de entrenamiento en septiembre, les gustaría parecerse mucho más a Aaron Nesmith.

La NBA se está renovando, y menos mal. Ya no hablamos de la escasez de pívots estadounidenses ni de la plétora de malos tiros.

Estamos viendo un nuevo nivel de atletismo en la liga, que ya era bastante atlética antes. Pero no como ahora.

Claro, Michael Cooper fue un gran atleta. Pero no lo suficiente como para convertirse en titular habitual de la NBA.

¿Por qué? Porque no podía disparar.

Claro, recordamos a Coop como alguien que anotaba triples importantes para equipos campeones. Pero rápidamente se ganó la reputación de ser un oponente al que se podía abandonar para hacer una doble marca contra Magic Johnson.

No hizo falta la genialidad de Don Nelson para darse cuenta de esto. Cooper acertó el 25% de sus triples en su primera temporada completa, el 21% al año siguiente y... el 12% al año siguiente.

Pero vaya, ese tipo sí que podía correr, defender y hacer alley-oop. Y cuando tenías a Magic, Worthy y Kareem en la cancha al mismo tiempo, eso era todo lo que necesitabas.

Con el paso de los años, la NBA adoptó un lema no oficial: Si no sabes tirar, no puedes jugar. Stacey Augmon, conocido como "Plastic Man" porque sus brazos eran omnipresentes, es uno de los mejores jugadores defensivos universitarios de todos los tiempos. Pero cuando encestó el 21% de sus triples en sus primeras cinco temporadas con equipos de los Hawks que no contaban con Magic, Worthy ni Kareem, quedó relegado a la categoría de suplente de segunda mano durante sus últimas 10 campañas.

El equivalente moderno es Ben Simmons. ¿Lo recuerdan? Fue el Novato del Año de los 76ers en 2018. Fue All-Star la temporada siguiente. Fue defensa del primer equipo All-NBA en sus años 3 y 4.

Una superestrella en ciernes…

Hasta que los oponentes se dieron cuenta de que no podía disparar. Bueno, desde cualquier lugar fuera del alcance del brazo.

Simmons ya lo sabía. Dejó de lanzar triples poco después de anotar su primer gol: 172 partidos después de empezar su carrera. En serio, su tercer año.

Mientras tanto, algunos grandes atletas universitarios nunca tuvieron una oportunidad bajo los focos más brillantes. O casi ninguna.

Tomemos como ejemplo a Jevon Carter de los Bulls. Se unió a Augmon en una corta lista de múltiples Jugadores Defensivos del Año mientras estaba en West Virginia. Ahora, no puede salir de una banca de los Bulls con un talento muy limitado.

Lo mismo con Matisse Thybulle, ahora con los Trail Blazers.

Al menos Carter y Thybulle tuvieron una oportunidad. Aaron Craft y John Linehan nunca la tuvieron.

Lo que nos lleva de nuevo a los Thompson. Los equipos se descuidaron esta temporada como si fueran Ben Simmons y su primo Richard. Y con razón: Amen anotó un 28% en triples, Ausar un 22%.

¿Por qué jugaban? Pueden agradecérselo a Nesmith, un atleta igualmente electrizante que no pudo salir del banquillo de Boston al comienzo de su carrera, ya que anotadores como Romeo Langford y Josh Richardson eran convocados antes que él.

Cuando Nesmith anotó un 27% de triples en su segunda temporada, los Celtics se deshicieron de él. Y vaya si fue un error.

Fue traspasado como parte de un paquete a cambio de Malcolm Brogdon.

Para Nesmith, el problema no era que no supiera tirar. En su segundo año en Vanderbilt, antes de lesionarse, acertaba más del 50% en triples.

Fue confianza. Hay que reconocerlo a los Pacers. Y a Nesmith por seguir trabajando en su juego. Imagínenselo.

Mientras algunos alababan efusivamente su atletismo y su destreza defensiva, comparables a las de Cooper, los Pacers dejaron que Nesmith lanzara. Y he aquí que, tras temporadas con un 37%, un 42% y el 43% de este año, ya no se le puede comparar con Cooper.

Es mejor que Cooper. En ambos extremos de la cancha.

Ahora les toca a los Thompson —y a los demás tiradores desviados— seguir el ejemplo. Para ellos, será necesaria mucha práctica, algo que muchos profesionales creen que pasó a la historia con ese primer sueldo de siete cifras.

No te sorprendas si este año más jugadores que "no saben tirar" son seleccionados en puestos más altos de lo esperado. Tener un Nesmith en tu equipo tiene ventajas que van mucho más allá de su capacidad para anotar triples.

Tomemos como ejemplo el segundo partido de la serie Pacers-Cavaliers . ¿Recuerdan lo mal que estuvo Tyrese Haliburton durante tres cuartos mientras Donovan Mitchell le daba mil vueltas a Nesmith?

Eso cambió drásticamente al final. ¿Y por qué? Porque aunque Nesmith no pudo detener a Mitchell, siguió persiguiéndolo, agotando a la estrella de Cleveland hasta el punto de encestar 2 de 6 mientras el partido se le escapaba.

Mientras tanto, Haliburton nunca necesitó usar tanta energía en la defensa, y tuvo suficiente para anotar 11 puntos en el último cuarto y... bueno, ya vieron el final.

Después, todo giró en torno a Haliburton. Quizás alguien debería haber notado que Nesmith encestó 5 de 8 triples y, de hecho, superó a su compañero estrella por 23-19.

Así es la nueva situación de los atletas estrella de la NBA. Algunos ya saben tirar. Otros pueden mejorar su toque. El siguiente paso: hacerse notar.

Tal vez los Thompson, después de un verano de interminables capturas y disparos, puedan remediar eso.