Cómo el Juego de las Estrellas de la NBA se convirtió en un truco publicitario

El Juego de las Estrellas de la NBA ya no es un juego.

Tampoco puede llamarse una serie de juegos, a pesar de que el domingo se llevará a cabo un torneo todos contra todos en Los Ángeles como punto culminante del fin de semana All-Star.

Las cuatro competiciones que componen el torneo equivalen cada una a un cuarto de partido. Por lo tanto, el campeón se determinará tras 48 minutos de baloncesto.

Pero sea lo que sea este espectáculo, no es un Juego de Estrellas.

Es un truco: dos equipos estadounidenses (uno llamado Stars y otro Stripes) y un equipo internacional (llamado World). Es el mismo formato que se introdujo el año pasado, cuando los jugadores se repartieron entre tres comentaristas que entrenaban a los equipos.

El elemento de nosotros contra el mundo se agregó este año en el último intento de aumentar el interés en una competencia en gran medida poco interesante.

El tradicional Juego de las Estrellas, en el que dos equipos competían durante 48 minutos como, ya saben, un partido de la NBA, se había caracterizado por una notoria –e inevitable– falta de defensa.

En el último partido real, los equipos del Este y del Oeste sumaron 397 puntos. Si bien el formato del partido fue consistente con los partidos regulares de la NBA, la forma en que se jugó fue inconsistente, lo cual es natural cuando se juntan los jugadores de baloncesto más hábiles del mundo sin tiempo para formar una defensa cohesionada.

Aunque el tradicional Juego de las Estrellas estaba lejos de ser perfecto , lo que lo ha reemplazado es simplemente otro ejercicio tonto, no apreciablemente más representativo del baloncesto de la NBA que la competencia Rising Stars, los eventos de la G-League, el HBCU Classic, el concurso de volcadas, la competencia de tiros de 3 puntos, las Shooting Stars o el Celebrity Game con basquetbolistas famosos como Badshah, Mustard, GloRilla y Cafu.

Hay mucho que ver y escuchar durante el fin de semana, y puede ser entretenido. Pero el Juego de las Estrellas de la NBA, el espectáculo del fin de semana, siempre se concibió como un evento que reuniera a los mejores jugadores de baloncesto del mundo para competir en un formato que cultivara su talento.

Es apropiado que este truco se presente en el área de Los Ángeles. Aunque tendrá lugar en la casa de los Clippers en Inglewood, a unas dos decenas de millas de la casa de los Lakers en Los Ángeles, sigue siendo en el mismo barrio donde se presentó otro truco hace poco.

Fueron los Lakers quienes ganaron el torneo inaugural de la Copa NBA hace dos temporadas y levantaron una pancarta reconociendo ese logro trivial junto con los notables 17 campeonatos de postemporada de la franquicia.

Felicitaciones a LeBron James y sus compañeros de equipo por estar completamente involucrados en un truco que fue diseñado para darle vida a los días más calurosos de una temporada demasiado larga de la NBA durante el clímax de la temporada más popular de la NFL.

Pero equiparar una novedad a un campeonato que dura toda la temporada es una tontería.

Y eso nos lleva de nuevo al Juego de las Estrellas.

Cuando el Comisionado Adam Silver hable sobre el estado de la liga el sábado por la tarde, sin duda le preguntarán sobre cosas como la gestión de carga que priva a los fanáticos que pagan precios exorbitantes por las entradas de ver a jugadores de élite saludables, así como la creciente aparición de equipos que se esfuerzan por mejorar sus perspectivas de draft además del creciente escándalo de apuestas que infecta a la liga.

Son cuestiones espinosas que requieren atención urgente y que no se pueden solucionar con trucos.

En cuanto a los intentos de la liga de aumentar el interés en el Juego de las Estrellas, el delantero de los Houston Rockets, Kevin Durant, lo abordó mientras hablaba con los periodistas el miércoles por la noche después de su último partido de la temporada regular antes de hacer su 16ª aparición en el Juego de las Estrellas.

“Este formato podría cambiar el juego”, dijo Durant, “pero ¿quién sabe?”

Esto sí lo sabemos: este formato ofrece cuatro veces más oportunidades de apuestas que el formato tradicional.

Y dada la obsesión que la NBA y sus hermanos tienen estos días con sus socios de juego, tal vez esa sea la idea.