Cómo el traspaso de Amari Cooper eleva el nivel de los Buffalo Bills

¿Viste el gran partido de Amari Cooper con los Buffalo Bills el domingo contra Seattle?

Yo tampoco.

Claro, losBills aplastaron a los Seahawks 31-10 como visitantes y tienen una increíble ventaja de 3½ juegos en la AFC Este, pero permítanme criticar a Cooper por un segundo. Porque el receptor abierto estrella y muy viajado dijo que estaba "definitivamente listo para un rol más importante, por eso me ficharon" después de conseguir cuatro recepciones, 66 yardas y un touchdown en su debut con el equipo el 20 de octubre.

El domingo, el conteo de jugadas de Cooper se duplicó, de apenas 19 a 38, pero terminó el día con un total de una recepción para tres yardas en dos objetivos.

En un giro irónico, en ese otro objetivo, Cooper fue el culpable de la primera intercepción de la temporada de Josh Allen. Apuntó a Cooper en una ruta diagonal; Cooper tropezó y el balón voló directo a las manos de un esquinero.

En la carrera armamentista de los receptores abiertos de 2024, en la que DeAndre Hopkins, Davante Adams y Cooper han cambiado de uniforme y podrían seguir más antes de la fecha límite de canjes del 5 de noviembre, su experiencia puede variar en cuanto a qué jugadores realmente brillarán en sus nuevos equipos. (Advertí que perseguir a Adams sería una tarea inútil para los pésimos New York Jets a principios de este mes).

Pero dejando de lado las bromas, no digo que el acuerdo de los Bills con Cooper haya sido una mala idea. De hecho, fue una ganga: los Bills solo heredaron $806,667 del salario restante del contrato que vence de Cooper, según Spotrac. Buffalo va a salir como un gran ganador, incluso si el propio Cooper no tiene estadísticas interesantes que lo ayuden a conseguir su próximo contrato.

Esto es lo que realmente hizo Cooper para ayudar a los Bills el domingo: abrió el campo para sus compañeros de equipo.

La amenaza que representa Cooper como receptor de primer nivel de la NFL desvió la atención de algunos defensores de Khalil Shakir y el novato Keon Coleman, quienes tuvieron máximos en su carrera de nueve y cinco recepciones, respectivamente.

Shakir, un arma pequeña y rápida que siempre me ha gustado, acumuló 107 yardas y ya se está acercando a los totales más altos de su carrera en todos los ámbitos a mitad de su tercera temporada en la NFL. Coleman, la selección número 33 del draft de abril, siguió un juego de 125 yardas la semana pasada contra Tennessee con 70 yardas y una anotación en Seattle. Tienen las únicas dos actuaciones de 100 yardas recibidas del equipo en lo que va del año.

Probablemente Allen no reciba el crédito suficiente por elevar el nivel de sus receptores, pero después de que Buffalo canjeara a Stefon Diggs, el cuerpo de receptores del equipo quedó bastante anónimo. Si se les da a las defensas rivales una cosa más en qué pensar, aparecen jugadores como Shakir, Coleman y los alas cerradas.

“A medida que avanza la temporada, todos comienzan a entender cuál es su papel. Eso es parte del juego”, dijo Shakir. “... Pero siempre digo esto: en cualquier momento en esa sala de receptores, el número de cualquiera puede ser llamado en cualquier jugada y hacer una jugada. Nuestra sala es muy dinámica y realmente creo que es una de las mejores de la NFL”.

¿Dónde deja eso a Cooper, cuyos managers de fantasy football no están tan contentos como la gerencia de los Bills hoy?

A pesar de que pasó de jugar con Deshaun Watson a Allen, personalmente no apostaría a que Cooper tenga el tipo de juegos explosivos que tuvo después de que los Raiders lo canjearan a los Cowboys durante la temporada 2018. Primero, necesita jugar más del 50 por ciento de las jugadas de la ofensiva, lo que, para ser justos, puede estar a la vuelta de la esquina. Pero es un tipo que ha tenido temporadas con altibajos en el pasado.

Cooper, de 30 años, será agente libre en 2025. Mientras piensa en el futuro y se pregunta quién será su próximo equipo, por supuesto que tiene sentido que aspire a un papel más importante en la ofensiva de Buffalo: está tratando de conseguir un puesto más. Los Bills no necesariamente tienen que darle ese papel.

Así que, aunque los Bills están predestinados a otro lugar en los playoffs, me interesa ver cómo se ve la ofensiva semana a semana en su camino hacia allí, y si Cooper "entiende cuál es su papel", lo supera o comienza a expresar insatisfacción.