Cómo Jaylen Brown mantiene a los Boston Celtics en la contienda sin Jayson Tatum

En la NBA, los Boston Celtics son el elefante en la habitación. ¿Qué tan buenos son estos Celtics? ¿Podrán ganar el título de la NBA?

El récord de 38-19 de Boston tras vencer a Phoenix el martes es mucho mejor de lo que muchos esperaban. La mayoría de las casas de apuestas fijan el total de victorias de la temporada para los Celtics en 41.5 o 42.5. Cabe recordar que este equipo se deshizo de Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Al Horford y Luke Kornet durante la pretemporada. Además, no cuenta con el candidato a MVP Jayson Tatum (lesionado) y comenzó la temporada con un balance de 0-3.

Aun así, si la temporada terminara hoy, los Celtics serían el segundo sembrado de la Conferencia Este. ¿Cómo ha mantenido Boston su relevancia en lo que se suponía sería un año de reconstrucción?

Para empezar, Jaylen Brown ha mejorado su juego hasta el punto de ser candidato al MVP de la liga. Brown promedia 29.2 puntos, 7.0 rebotes y 4.9 asistencias por partido (todas sus mejores marcas personales), defendiendo a menudo la principal amenaza ofensiva de sus oponentes. Ha sido el líder que Boston necesitaba mientras Tatum se recupera de la lesión de Aquiles que sufrió contra los New York Knicks el pasado mayo.

“Me siento el mejor jugador bidireccional del mundo”, dijo Brown. “Jugo en ambos extremos de la cancha noche tras noche. Estoy disponible, lo cual es difícil. Soy un líder. Ayudo a liderar a mi equipo, les doy fuerza para que salgan a jugar con confianza, algo que no siempre se refleja en los análisis. Y soy un ganador. Salgo a la cancha e intento ganar cada noche”.

Payton Pritchard también ha mejorado su juego esta temporada. Promedia 17,6 puntos y 5,4 asistencias por partido, su mejor marca personal.

Luego está el centro Neemias Queta, quien promedia 8,3 rebotes por partido y ha ayudado a llenar un vacío en un equipo que no tiene la suerte de contar con jugadores interiores dominantes.

Nos guste o no, el entrenador de Boston, Joe Mazzulla, merece un reconocimiento por poner a los Celtics en posición de ganar el Este sin Tatum, quien, cuando está sano, es uno de los mejores jugadores de la NBA. Boston se sitúa entre los mejores de la NBA tanto en eficiencia ofensiva (puntos por cada 100 posesiones) como en eficiencia defensiva.

Los Celtics ocupan el segundo lugar entre los equipos de la NBA en puntos permitidos por partido esta temporada (108,0) y el tercero en tiros de campo de tres puntos por partido (15,4).

“No hemos hecho nada”, dijo Mazzulla. “Solo nos hemos aferrado al proceso de ganar en ambos lados de la cancha, con la cabeza gacha. No reaccionamos exageradamente ante una buena victoria o una mala derrota. Y mejoramos en el siguiente partido”.

El avance de los Celtics en la postemporada podría depender de la disponibilidad de Tatum. Recientemente confirmó que ha competido en partidos de cinco contra cinco con sus compañeros, pero no ha dicho si planea regresar esta temporada.

“Es un largo camino”, dijo Tatum recientemente. “No puedes apresurarte. Tienes que tomarte tu tiempo y avanzar a tu propio ritmo, sin compararte con los demás. Cada persona es diferente. Así que simplemente tienes que correr tu propia carrera”.

Quiero decir, sé lo que se siente estar al cien por cien. Y cuando llegue ese momento, estaré listo.

Los Celtics no son el mejor equipo de la NBA actualmente, pero pronto podrían convertirse en el equipo más peligroso de la liga. Si incorporan a Tatum esta temporada, sin duda son una amenaza real para ganarlo todo.