Cómo la extensión de contrato de Jaxon Smith-Njigba con los Seahawks complica las cosas para los Rams.

Los Seattle Seahawks, campeones del Super Bowl, están causando más quebraderos de cabeza a su rival de la NFC Oeste, Los Angeles Rams , y la pretemporada apenas ha comenzado.

Recordemos que los Seahawks remontaron para derrotar a los Rams visitantes por 38-37 en tiempo extra en la Semana 16, camino al título de división y al pase directo a la segunda ronda de los playoffs, y luego los superaron por un estrecho margen de 31-27 en el partido por el campeonato de la conferencia.

La última decisión de Seattle podría resultar aún más costosa para los Rams a largo plazo. (Hablaremos de eso más adelante).

Según los informes, los Seahawks y el receptor Jaxon Smith-Njigba han llegado a un acuerdo para una extensión de contrato de cuatro años por 168,8 millones de dólares , con 120 millones garantizados. Esto convertiría a Smith-Njigba en el jugador mejor pagado en su posición en la liga, con un salario promedio anual de 42,15 millones de dólares.

Sin duda, este jugador de 24 años se lo merecía. Tras la marcha de DK Metcalf y Tyler Lockett, Smith-Njigba se convirtió en el objetivo principal la temporada pasada, estableciendo récords del equipo en yardas recibidas (1793) y recepciones (119) en una sola temporada, y fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la NFL por Associated Press.

El hecho de que los Seahawks y Smith-Njigba cerraran el acuerdo tan pronto, en lugar de dejar que se prolongara hasta bien entrada la pretemporada, dice mucho de la franquicia y del jugador.

Smith-Njigba parece carecer del ego de un receptor estrella. No se enfurruña ni inicia peleas con los defensas rivales —lo que le acarrea innecesarias penalizaciones de 15 yardas por conducta antideportiva— cuando el balón no va hacia él, como solía hacer Metcalf.

Esto le dará al gerente general de los Seahawks, John Schneider, mucho tiempo para trabajar en un nuevo contrato para el cornerback Devon Witherspoon, quien, al igual que Smith-Njigba, fue seleccionado en la primera ronda del draft de 2023; Witherspoon fue la quinta selección general, mientras que Smith-Njigba fue elegido en el puesto número 20.

¿Y qué papel juegan los Rams en todo esto?

Pues bien, el precio de su receptor estrella, Puka Nacua, acaba de subir.

Según Spotrac, la base de datos deportiva en línea que registra los salarios, el valor de mercado de Smith-Njigba era de 37,7 millones de dólares, en comparación con los 38,7 millones de dólares de Nacua.

La temporada pasada, Nacua tuvo 10 recepciones más que Smith-Njigba, aunque JSN tuvo 78 yardas más, y ambos anotaron 10 touchdowns.

¿Querrá el gerente general de los Rams, Les Snead, pagarle tanto a un receptor abierto en el sistema ofensivo del entrenador Sean McVay? Especialmente cuando tienen a Davante Adams, quien lideró la liga con 14 touchdowns de recepción la temporada pasada, con un contrato de 28 millones de dólares para 2026.

Snead es conocido por ser un negociador duro y ha dicho que primero tiene que llegar a otros jugadores, por lo que no sería sorprendente que las conversaciones con los agentes de Nacua se prolongaran hasta el campamento de entrenamiento.

Los Rams han tenido su cuota de huelgas (el tackle defensivo retirado Aaron Donald prácticamente se ausentó de todo el campamento de entrenamiento durante dos temporadas seguidas mientras renegociaba), así que hay un precedente.

Y si bien Smith-Njigba ha sido un ciudadano ejemplar, un informe de TMZ Sports publicado el martes indicaba que Nacua se enfrenta a acusaciones de haber hecho un comentario antisemita y de haber mordido a una mujer el 31 de diciembre de 2025.

El abogado de Nacua, Levi McCathern, declaró a los medios de comunicación que la reclamación no es más que un "intento de extorsión" y que la mordedura fue el resultado de un "juego brusco".

Así que, mientras los Seahawks pueden relajarse con el Trofeo Lombardi esta temporada baja y descansar, a los Rams les esperan tiempos turbulentos.