Cómo la lesión de James Harden podría afectar el avance de los Cavaliers hacia los playoffs

Cuando los Cleveland Cavaliers prescindieron de su joven dos veces All-Star Darius Garland, buscaban un sustituto disponible para avanzar a los playoffs. A pesar de todos sus defectos, James Harden casi siempre está disponible. Ha tenido actuaciones flojas en los playoffs y ha cambiado de equipo constantemente, pero a lo largo de sus diecisiete años de carrera, ha sido uno de los jugadores más duraderos de la liga.

Tras apenas siete partidos con los Cavaliers, Harden sufrió una fractura sin desplazamiento del pulgar, lo que pone en duda su futuro. Es cuestionable que juegue en partidos consecutivos contra los Milwaukee Bucks, pero sea como sea, es brutal verlo sufrir una lesión que podría afectarle el resto de la temporada.

Harden ha sido un jugador clave desde su llegada a Cleveland. Los Cavs han tenido la segunda mejor valoración ofensiva de la liga desde el traspaso, y Harden ha promediado 8 asistencias por noche. Cleveland necesitaba desesperadamente más jugadores con el balón que pudieran ejercer presión constante sobre el aro, y él lo ha hecho.

Jarrett Allen venía en plena forma antes del traspaso, pero ha sido increíble ver cómo su rol ha aumentado desde que se unió a Harden. Cleveland no siempre destacó manteniendo a Allen involucrado en ataque, y creo que eso también lo perjudicó como reboteador defensivo. Harden había estado funcionando de maravilla con Allen en el pick and roll, y también destaca encontrándolo cuando ha cortado la línea de fondo. Esta actividad constante en ataque ha contribuido a un mayor motor defensivo de Allen.

Sin embargo, Allen no es el único beneficiado; esta ha sido una relación simbiótica. El excelente espacio que proporciona el resto de los Cavs, y un pívot atlético y veloz, también han revitalizado a Harden. Su acierto en tiros de campo es del 49,4%, lo que sería su mejor marca personal, ya que lanza más triples en catch-and-shoot y se beneficia de menos dobles coberturas que en casi cualquier otro momento de su carrera.

Por suerte, Harden no fue el único movimiento de los Cavs en la fecha límite de fichajes. Dennis Schroeder asumió el cargo de base suplente tras un experimento fallido con Lonzo Ball en la primera mitad del año. Schroeder ha elevado el nivel de la banca de los Cavs, convirtiendo lo que era una debilidad en una fortaleza desde su llegada.

Los Cavs han podido escalonar los minutos de Harden y Donovan Mitchell, pero si esta lesión mantiene a Harden fuera por algún período de tiempo, será interesante ver qué tipo de rol asumirá Schroeder.

Jaylon Tyson y Sam Merrill han dado un gran salto esta temporada y volverán a asumir roles más importantes debido a la lesión de Harden. Esperemos que Harden se recupere pronto, ya que no estoy seguro de que jugar con una lesión en la mano antes de los playoffs le resulte beneficioso a largo plazo.