Cómo la salida de Lane Kiffin cambió las perspectivas de los playoffs de fútbol americano universitario de Ole Miss

La expansión del College Football Playoff ha sido un resultado positivo para el deporte.

Ha abierto las puertas para que las escuelas del Grupo de los Cinco tengan legítimamente la oportunidad de jugar por un título nacional y ha creado una nueva realidad en el fútbol universitario donde una o dos derrotas en una temporada regular de 12 juegos no arruinan por completo las esperanzas de obtener el título.

Sin embargo, cuando se combina con el estado incómodo del calendario de reclutamiento del fútbol universitario, el grupo más grande también ha creado una situación que parece surrealista.

Esta semana, Ole Miss, que ganó un récord del programa de 11 juegos de temporada regular, será anfitrión de su primer juego de playoffs de fútbol universitario sin el entrenador en jefe que llevó al equipo allí.

Después de un noviazgo prolongado y bastante público, Lane Kiffin dejó a los Rebels después de seis temporadas para convertirse en el próximo entrenador en jefe de LSU el 30 de noviembre.

A pesar de sus ruegos, Ole Miss se negó legítimamente a permitir que Kiffin entrene a Ole Miss durante su recorrido por el CFP, que comienza el sábado cuando los Rebels, sextos preclasificados, se enfrenten al Tulane, undécimo preclasificado, en Oxford, Mississippi.

Independientemente de lo que pienses sobre la decisión de Kiffin (yo, por mi parte, no creo que el techo sea tan alto como para justificar convertirse en el villano de tantos), crea lo que tiene que ser una primicia en los deportes importantes.

Un entrenador abandonó su equipo a pesar de estar a sólo cuatro victorias del campeonato.

¿Imaginas a un mánager de las Grandes Ligas renunciando a otro puesto justo cuando comienza la Serie Mundial? ¿O a un entrenador de la NFL dejando su puesto justo cuando su equipo se prepara para los playoffs?

No puedes. Porque no debería existir.

En teoría, entiendo el razonamiento de Kiffin. Si planeaba irse, tuvo que hacerlo en ese momento para reforzar su primera generación de fichajes de preparatoria de LSU. Eso dio sus frutos con varios linieros defensivos de cinco estrellas que se comprometieron a fichar a LSU para jugar con Kiffin la primera semana de diciembre.

Pero esto supone un gran coste para Ole Miss en múltiples frentes.

Tras la salida de Kiffin, Ole Miss ascendió al coordinador defensivo Pete Golding a entrenador principal permanente. Para los playoffs, esto tiene sentido. La única oportunidad de los Rebels de lograr una victoria sería la estabilidad que un entrenador en el cuerpo técnico podría brindar.

¿Pero cuáles son las implicaciones a largo plazo de esto? En 2026, Golding será entrenador jefe por primera vez. Ha coordinado excelentes defensas, primero en Alabama con Nick Saban (2018-22) y luego con Kiffin en Oxford (2023-25). Pero muchos coordinadores que tuvieron dificultades para dar el salto a entrenador jefe te dirán que se trata de un conjunto de habilidades ligeramente diferente.

¿Podría Ole Miss, que tuvo su mejor racha de éxito extendido en la historia moderna con Kiffin, haber realizado una contratación con mejores posibilidades de éxito si no tuviera que considerar galvanizar al equipo para esta carrera del CFP?

Ole Miss permitió que el ex coordinador ofensivo Charlie Weis Jr. y otros cuatro entrenadores asistentes que siguieron a Kiffin a LSU regresaran para entrenar a los Rebels durante el CFP .

Pero es justo preguntar si Ole Miss recibirá toda su atención o si podría dividirse entre la preparación de los Rebels y los preparativos para la apertura del portal de transferencias a principios del próximo mes en su nueva escuela.

Las apuestas parecen tener algunas pequeñas preocupaciones sobre este equipo de Ole Miss sin su entrenador. Vimos a los Rebels recibir a Tulane en septiembre de este año, consiguiendo una contundente victoria de 45-10.

Las probabilidades para la revancha no reflejan ese margen, con Ole Miss favorito por 17,5 puntos.

Parece que hay cierta ausencia de Kiffin detrás de eso, lo cual es totalmente comprensible dado lo involucrado que estuvo en la ofensiva.

También es triste porque muestra cómo la salida de Kiffin arruinó directamente la temporada más prometedora en la historia del programa.