Cómo las quejas europeas no dan en el clavo de cara al Mundial de 2026

El Mundial debe estar a la vuelta de la esquina, porque ya ha comenzado la gran tradición europea de quejas.

La selección francesa está pidiendo a la FIFA que cambie sus planes de viaje para el torneo debido a lo que considera un itinerario inesperadamente agotador.

Esto a pesar de que la fase de grupos solo lleva a Les Bleus por el extremo noreste de los Estados Unidos, a Foxborough, Meadowlands y Filadelfia, es decir, el tipo de terreno que los equipos de la NBA podrían recorrer en el transcurso de cuatro días.

Luego se escuchó el coro de voces, incluyendo la de Arlo White, un ex locutor de la Premier League en Estados Unidos, lamentando que Italia no se hubiera clasificado para la Copa del Mundo mientras que otros debutantes como Curazao y Uzbekistán sí participaban.

No importa que Italia perdiera dos partidos por un total de seis goles contra Noruega, una nación que hasta 2026 no había participado en ningún torneo importante desde el año 2000. Ni que la selección italiana tampoco lograra clasificarse para los torneos de 2018 y 2022. Ni que Curazao se clasificara en su grupo por delante de una selección jamaicana repleta de talento nacido en Inglaterra, incluyendo a varios habituales de la Premier League.

Existen muchas razones legítimas para criticar el Mundial de 2026, que será el más grande de la historia, con los precios de entradas más exorbitantes y organizado por, posiblemente, el país anfitrión menos cooperativo de la historia.

El formato de 48 equipos resulta innecesariamente engorroso, y con ocho partidos necesarios para ganar el título, añade aún más presión a un calendario ya de por sí saturado.

La decisión de programar una final vespertina en Meadowlands a finales de julio es una estupidez de proporciones colosales, y podría arruinar todo el torneo si las temperaturas de ese día están incluso ligeramente por encima del promedio.

Y ni hablemos del lío del Premio de la Paz de la FIFA ahora que Donald Trump no solo ha atacado a otra nación competidora por razones espurias, sino que también ha puesto en duda abiertamente si se podía garantizar la seguridad de su equipo.

Pero lo más decepcionante es que las naciones europeas que supuestamente marcan la pauta en este deporte solo arman un escándalo cuando se ven directamente perjudicadas, perpetuando una tradición tan antigua como la propia Copa del Mundo.

Después de todo, Europa solo envió cuatro equipos al evento inaugural de 1930 en protesta tácita por la celebración del evento en Uruguay, lo que obligaba a los equipos a realizar un viaje de tres semanas en barco.

Este problema surgió en el terreno de juego en 1966 cuando, convencidos de que no podían detener a la sensación brasileña Pelé por medios legales, Bulgaria y Portugal le hicieron faltas hasta someterlo, lo que generó la necesidad de añadir las tarjetas amarillas a las reglas del juego.

En 1982, surgieron rumores de conspiración cuando Alemania obtuvo una victoria poco inspiradora por 1-0 sobre Austria en el último partido de la fase de grupos, un resultado que permitió a ambos equipos avanzar a expensas de Argelia.

Y tan recientemente como en 2022, los clubes más importantes del mundo se quejaron de la elección de Qatar como sede, no por un historial dudoso en materia de derechos humanos, sino porque significaba interrumpir la temporada europea en noviembre y diciembre.

Todos deberíamos desconfiar de muchas de las decisiones de la FIFA. Pero la única forma real de controlar sus peores instintos es que otras instituciones utilicen su influencia, aunque esto a veces les suponga una carga adicional.

Hasta que eso suceda, el mundo del fútbol podría tener que conformarse con el organismo rector que se merece.