Cómo los ex asistentes de Brian Kelly en Notre Dame ayudaron a poner fin a su mandato en LSU

A medida que la temporada de fútbol universitario de 2024 llegaba a su fin, el contraste entre los LSU Tigers desapareciendo de la consideración de los Playoffs y despidiendo a Brian Kelly mientras Notre Dame ganaba impulso para una eventual carrera hacia el Juego del Campeonato Nacional.

Tal vez sea apropiado, entonces, que el nadir de la era de Kelly en LSU haya llegado en derrotas consecutivas ante ex asistentes de Kelly bajo el Golden Dome.

El primero en la Semana 8 fue Clark Lea, entrenador en jefe de un equipo de Vanderbilt que, si no fuera por Indiana, sería el aspirante a los Playoffs más sorprendente desde una perspectiva histórica.

Lea pasó cuatro temporadas en el personal de Kelly en Notre Dame, incluidas dos como coordinador defensivo que dieron como resultado que los Fighting Irish llegaran a la versión de cuatro equipos de los Playoffs.

Un currículum así aparentemente le habría dado una oportunidad más destacada que conseguir un puesto en Vanderbilt, un cementerio de entrenadores. Aunque son contendientes habituales de la Serie Mundial Universitaria en béisbol, la presencia de los Commodores en el fútbol americano de la SEC parece haber servido durante mucho tiempo principalmente para mejorar el promedio general de la conferencia y para dar a sus oponentes un pastelito el fin de semana de bienvenida.

Pero Vanderbilt, después de su victoria 31-24 sobre Kelly y los Tigers el 18 de octubre, con una derrota 17-10 de Missouri, uno de los 20 mejores del ranking, tiene a los Commodores de cara a noviembre en medio de la persecución de los playoffs.

Antes de que LSU perdiera ante Vanderbilt, Kelly elogió efusivamente a su ex coordinador defensivo ante los medios, y casualmente destacó el desafío de seguir construyendo contra la presión externa.

Es fácil escuchar el ruido y desviarse de la visión que uno tiene para el programa. Clark nunca se ha desviado de la visión que tenía y de la visión que pintó para todos los demás allí”, dijo Kelly.

Lea tomó las riendas de la defensa de Notre Dame de manos de Mike Elko, quien solo pasó una temporada con Kelly en Notre Dame. Tras una carrera que incluyó estancias en su alma universitaria, Penn, Fordham, Richmond y el ahora desaparecido programa de Hofstra, Elko redujo en un touchdown la producción de puntos por partido de los Fighting Irish entre 2016 y 2017.

Eso bastó para impresionar a Jimbo Fisher, quien contaba con una gran reserva para convertir a Texas A&M en un aspirante al campeonato nacional. La intuición de Fisher de que Elko podría contribuir a establecer un equipo campeón resultó acertada, aunque presumiblemente no lo imaginó con Elko al mando.

El éxito de Elko como entrenador principal de Duke, un programa comparable al de Vanderbilt, lo llevó de regreso a Texas A&M, donde anteriormente había estado Fisher. Elko ahora dirige a un equipo de los Aggies que llegará a su última racha de cuatro partidos con un récord de 8-0 y entre los tres mejores del país.

Las declaraciones más enfáticas de A&M de la temporada 2025 han llegado hasta ahora en un touchdown al final del partido en Notre Dame en la Semana 3, y en la paliza del sábado a LSU en el otrora temido Valle de la Muerte.

Los fanáticos que permanecieron en el Tiger Stadium durante los tramos finales del juego de la goleada 49-25 de Texas A&M a LSU el sábado comenzaron a cantar "despidan a Kelly" tan fuerte que el entrenador tuvo que hacer comentarios en su conferencia de prensa posterior al juego.

Antes de que LSU cancelara el contrato al día siguiente , Kelly señaló con precisión que la decisión "está fuera de [sus] manos".

La decisión de seguir adelante depende de los responsables de reunir una astronómica compra de 52,4 millones de dólares del contrato de Kelly , una propuesta que parece menos desalentadora después de que los tomadores de decisiones de Penn State desembolsaran una cifra similar para desbancar al más exitoso James Franklin.

Irónicamente, los directivos de LSU que consiguieron los fondos para comprar a Kelly respaldarían uno de los comentarios más famosos del entrenador sobre por qué aceptó el trabajo después de más de una década en Notre Dame.

En 2022, antes de su primera temporada con los Tigers, Kelly promocionó la disposición de los programas de la SEC a hacer lo que consideraran necesario para alcanzar los campeonatos nacionales. Esto implica, inherentemente, gastar sumas de dinero que, en otros ámbitos del ecosistema universitario, resultan inapropiadas.

Sin duda, el sentimiento público de que la expansión tanto de la SEC como de una Conferencia Big Ten, sede de Penn State y del actual campeón nacional Ohio State, transformó el fútbol universitario en una estructura de las Dos Grandes, está demostrando ser cierto.

Contar con recursos que se ajusten a las expectativas del campeonato nacional permite a un entrenador contratar coordinadores destacados, como sucedió con los exitosos equipos de Notre Dame de Kelly y sus antiguos asistentes irlandeses. También implica competir semanalmente con programas con la misma dedicación.