Cómo los Patriots pueden vencer a los Seahawks en el Super Bowl LX

Los New England Patriots llegan al Super Bowl LX contra los Seattle Seahawks como perdedores, pero a diferencia del Super Bowl XX, cuando los Chicago Bears derrotaron a New England por 46-10, los Patriots tienen más que una chance de ganar contra los Seahawks.

Esto es lo que Nueva Inglaterra tendrá que hacer el domingo para abrirse camino hacia la victoria:

Mejorar en la ofensiva

El mariscal de campo Drake Maye parecía un candidato a Jugador Más Valioso (MVP) durante la temporada regular , al dirigir una ofensiva de Nueva Inglaterra que ocupó el segundo lugar entre los equipos de la NFL en puntos por partido (28.8) y el tercero en yardas por partido (379.2). Sin embargo, esa ofensiva no ha sido tan efectiva en la postemporada.

Los Patriots promedian 18 puntos por partido en los playoffs. Ese total incluye un touchdown defensivo de Nueva Inglaterra durante su victoria por 28-16 sobre Houston en la ronda divisional de la AFC.

Muchos de los problemas de la ofensiva en los playoffs se han presentado en tercera oportunidad y en la zona roja. Los Patriots han convertido 13 de sus 43 intentos de tercera oportunidad y han entrado a la zona de anotación dos veces en seis intentos dentro de la yarda 20 de sus oponentes. Maye también ha sido capturado 15 veces en los tres partidos de playoffs.

Algunos de los problemas se pueden explicar por las condiciones de nieve y viento en Denver durante la segunda mitad del juego de campeonato de la AFC, pero eso todavía deja 10 cuartos de una ofensiva mediocre.

Maye lanzó para 4,394 yardas, 31 touchdowns y ocho intercepciones durante la temporada regular. Dado que Nueva Inglaterra se enfrentará a una defensa de Seattle que ocupó el primer lugar en puntos permitidos durante la temporada regular (17.2), cualquier posibilidad de una sorpresa el domingo depende de Maye y de la capacidad de la ofensiva para recuperar su nivel de temporada regular.

“Tendremos que mantener el equilibrio”, dijo el entrenador de Nueva Inglaterra, Mike Vrabel. “En nuestros mejores partidos, logramos ofrecer algo parecido a un juego terrestre y combinar algunos pases de play-action. No creo que en esta liga se quiera convertir el juego en un juego de pases de retroceso. Eso lo complica mucho”.

Limitar el juego terrestre de Seattle

Si los Patriots logran ser tacaños contra la carrera, podrían convertir a Seattle en una ofensiva casi unidimensional y obligar al mariscal de campo Sam Darnold a vencerlos. Esa podría ser la mejor receta para que la defensa triunfe el domingo.

Nueva Inglaterra ocupó el quinto lugar en defensa terrestre durante la temporada regular (101,7 ypg), un número que probablemente habría sido aún mejor si el tackle defensivo Milton Williams no se hubiera perdido cinco juegos por un esguince de tobillo.

La ofensiva de Seattle promedió 123.3 yardas terrestres por partido esta temporada (empatado en el décimo lugar), pero el corredor Zach Charbonnet se rompió el ligamento cruzado anterior en la ronda divisional contra los 49ers y no jugará el domingo. Si los Patriots logran contener a Kenneth Walker, podrán enfocar más recursos en el juego aéreo de Seattle, lo que significa más presión sobre Darnold y una mayor atención al receptor abierto Jaxon Smith-Njigba, quien lideró la liga con 1,793 yardas de recepción.

"Necesitaremos nuestro mejor esfuerzo (defensivo) el domingo para ayudarnos a ganar el partido de fútbol", dijo Vrabel.

No permitas grandes jugadas en equipos especiales

Los Patriots no tienen que ganar la batalla de equipos especiales, pero no pueden perderla, al menos no por un margen significativo.

Rashid Shaheed, de Seattle, es un regresador eléctrico que representa una amenaza para anotar tanto en patadas iniciales como en despejes. Marcó la pauta en la ronda divisional al abrir el partido con una devolución de patada inicial de 95 yardas para touchdown.

Shaheed y el pateador Michael Dickson fueron nombrados para el Pro Bowl, y el pateador Jason Myers lideró la liga en anotaciones (171 puntos).

“Todos lo tratan como si fuera su puesto principal”, dijo Brady Russell de Seattle. “Los equipos especiales no son solo un trabajo secundario, es nuestro trabajo principal”.

Según la mayoría de las métricas, Nueva Inglaterra ha tenido un buen desempeño en los equipos especiales esta temporada, y los Patriots probablemente necesitarán otro gran esfuerzo de ese grupo para prevalecer el domingo.

“Solo estamos intentando desarrollar un programa, y en el primer año terminamos aquí”, dijo Vrabel. “Estamos entusiasmados y estaremos listos para empezar”.