Cómo los Tigres de Detroit pueden vencer a los Guardianes de Cleveland en la ALDS

Se suponía que los playoffs ampliados de las Grandes Ligas de Béisbol darían esperanza a más organizaciones y bases de fanáticos.

Ahora en su tercera temporada, el campo de playoffs de la MLB de 12 equipos ha creado inadvertidamente una honda, capaz de lanzar a una metrópolis entera al frenesí.

Los Tigres de Detroit son el último equipo que quiere probar qué tan lejos pueden llegar cuando el sembrado No. 6 se enfrente a los Guardianes de Cleveland, sembrados No. 2, en la Serie Divisional de la Liga Americana que comienza el sábado.

Al igual que un enfrentamiento entre los cabezas de serie 12-5 en el torneo de baloncesto de la NCAA, un puesto número 6 y último en los playoffs de la MLB no es la desventaja que parecería.

En 2022, los Filis de Filadelfia utilizaron el primer formato de 12-pack para quedarse con el último puesto en la Liga Nacional. Su inspirada racha de final de temporada los llevó hasta la Serie Mundial, donde cayeron en seis juegos ante los Astros de Houston.

Los playoffs del año pasado llevaron las cosas un paso más allá cuando los Rangers de Texas y los Diamondbacks de Arizona destruyeron toda la narrativa de la temporada regular al enfrentarse en la Serie Mundial.

Los Diamondbacks lograron dos puestos No. 6 en la Liga Nacional en dos temporadas para llegar a la ronda por el título en dos playoffs ampliados, solo para perder ante el puesto No. 5 en la Liga Americana.

Esta temporada, los Tigres están demostrando que un mes caliente y unas cuantas semanas extra bien jugadas pueden enmascarar problemas previos, siempre y cuando sean las últimas seis semanas.

Los Tigres no solo tuvieron un impresionante récord de 17-8 en septiembre, sino que también tuvieron el mejor registro de la MLB con 31-13 desde el 11 de agosto hasta el final de la temporada regular. Lideraron la MLB con una efectividad de 2.72 en el mismo período, y nadie tuvo un diferencial de carreras mejor que la marca de más-62 de Detroit a partir de esa fecha.

Los Tigers avanzaron a toda velocidad hacia la línea de salida de los playoffs y derrotaron a los Astros de Houston, los anfitriones, con una barrida de dos juegos esta semana. Ahora se enfrentarán a los Guardianes, campeones de la División Central de la Liga Americana, contra quienes los Tigers perdieron por 6 1/2 juegos en la temporada regular.

En la serie de temporada de 13 juegos entre los equipos, los Guardianes tuvieron una pequeña ventaja de 7-6.

Pero Cleveland nunca ha visto esta versión de Detroit. La última vez que los equipos se enfrentaron fue el 30 de julio para poner fin a una racha en la que se enfrentaron seis veces en nueve días. Los Guardianes tuvieron un récord de 4-2 en esa racha.

El 30 de julio también es el día en que los Tigres parecían estar pensando en el año próximo cuando canjearon al lanzador derecho Jack Flaherty a los Dodgers de Los Ángeles. Terminaron recibiendo al campocorto Trey Sweeney como parte de su paquete de retorno, y él hizo su debut en la MLB el 16 de agosto, al tiempo que hizo valiosas contribuciones en la recta final.

Tarik Skubal ha liderado el cuerpo de lanzadores como el probable ganador del premio Cy Young de la Liga Americana , mientras que un bullpen versátil ha marcado la diferencia. La ofensiva está recibiendo contribuciones clave de jugadores como Kerry Carpenter, Parker Meadows, Riley Greene, Jake Rogers, Andy Ibanez y Colt Keith. Sweeney, Meadows y Keith son novatos.

El mánager de los Tigres, AJ Hinch, se refirió a su plan de utilizar siete lanzadores en el partido decisivo del miércoles contra los Astros como un "caos".

Skubal y el fregadero de la cocina no parecen ser el plan más estable para el futuro, pero los Tigres podrían estar listos para poner al lanzador derecho Kenta Maeda nuevamente en la lista de playoffs.

“Quién sabe lo que vamos a hacer”, dijo Hinch . “Una de las cosas de las que nos enorgullecemos es que somos impredecibles y nuestros jugadores lo aceptan, lo que conduce al éxito. Cuando logras algo de éxito, ganas un par de series. Juegas al máximo nivel. Eso fortalece esa creencia de que vamos a intentar aprovechar todas las fortalezas que podamos”.

Los Tigres no batean jonrones como los Yankees, que lideraron el béisbol con 237, o incluso los Guardianes, que tuvieron 185. Tuvieron apenas 162 para terminar en el puesto 24 en la MLB y detrás de clubes como los Angelinos de Los Ángeles (165), los Rojos de Cincinnati (174) y los Atléticos de Oakland (196).

En cambio, utilizan un enfoque implacable en el área, un corrido de bases agresivo y una falta de miedo que contradice su nivel de experiencia. No hay mucho poder estelar fuera de Skubal, y sin embargo funciona ya que los equipos no han podido usar su estilo agresivo contra ellos.

“El esfuerzo mental de la temporada y el hecho de poner todo junto con este grupo, para este equipo, y no solo estar satisfecho con llegar a los playoffs... Estoy eternamente agradecido por ser un Tigre de Detroit”, dijo Hinch.