Cómo Mike Vrabel arregló a los New England Patriots en una temporada

La lista de cosas que han contribuido al éxito de la temporada 2025 de los New England Patriots es larga y comienza con la capacidad del propietario del equipo, Robert Kraft, de reconocer y corregir un error.

Los Patriots terminaron con un récord de 4-13 en 2023, la última temporada de Bill Belichick como entrenador principal. Kraft contrató al ex linebacker de los Patriots, Jerod Mayo, para reemplazar a Belichick, a pesar de que Mayo no tenía experiencia previa como entrenador principal.

Con Mayo, los Patriots de 2024 eran un grupo disfuncional, carente de disciplina (y talento). Mayo fue duramente criticado por su estrategia de entrenamiento durante el partido —o la falta de ella— y fue despedido tras una temporada y otra con un récord de 4-13.

“Le tengo mucho cariño a Jerod”, declaró Kraft a The Quick Snap Podcast . “Diría que fue una de las decisiones más difíciles que he tomado, porque despedir a alguien después de un año, y por cierto, fue muy caro, ya que no solo se trataba de su contrato, sino también del de otros 25 entrenadores. Fueron las peores consecuencias financieras desde que somos dueños del equipo. Pero ante todo soy fan, y pensé que esta no era la situación correcta. Es culpa mía”.

Kraft luego contrató a Mike Vrabel como entrenador en jefe, una decisión que ha resultado ser tan refrescante para los aficionados de los Patriots como una cerveza fría en un día húmedo. Vrabel, ex linebacker, pasó ocho temporadas con los Patriots y los ayudó a ganar tres Super Bowls durante ese tiempo.

Vrabel fue seleccionado entre un grupo de candidatos que incluía a Ben Johnson, quien recientemente completó su primera temporada como entrenador en jefe de los Chicago Bears. Vrabel guió a Nueva Inglaterra al título de la AFC Este esta temporada y a un récord de 16-3 de cara al Juego de Campeonato de la AFC del domingo.

Vrabel, quien pasó seis temporadas como entrenador en jefe de los Tennessee Titans, renovó el cuerpo técnico de Nueva Inglaterra y luego reforzó la idea de que tiene buen ojo para el talento con algunos movimientos astutos en la agencia libre. Milton Williams, Robert Spillane, Jack Gibbens, Harold Landry III, K'Lavon Chaisson y Carlton Davis III se incorporaron a una defensa necesitada. Vrabel también fichó al tackle derecho Morgan Moses y al centro Garrett Bradbury, ambos titulares en la línea ofensiva, y reforzó el cuerpo de receptores con los fichajes de Stefon Diggs y Mack Hollins.

El mariscal de campo Drake Maye también ha florecido bajo el mando de Vrabel y del coordinador ofensivo Josh McDaniels.

“Traer de vuelta a Mike, y piensen en nuestro récord del año pasado y cómo se ha revertido este año (durante la temporada regular)”, dijo Kraft a ESPN. “Pero ha crecido y madurado de alguna manera; ya saben, siempre tuvo ese lado duro que lo convirtió en un gran jugador. Ha sido increíble con la cultura en el vestuario, cómo ha logrado conectar. Lo más difícil con el equipo es lograr que todos prioricen el equipo y sus propios récords personales. Él lo ha logrado y realmente se sienten conectados con él. Piénsenlo, no tenemos un solo jugador que haya sido seleccionado para el Primer Equipo All-Pro y somos el segundo mejor de la conferencia”.

Vrabel llevó a los Titans a tres apariciones en los playoffs en sus primeros cuatro años como entrenador en jefe del equipo, pero fue despedido después de que Tennessee terminara 6-11 en 2023. Después de pasar una temporada como consultor con los Cleveland Browns, el enfoque enérgico y práctico de Vrabel para entrenar lo llevó a Nueva Inglaterra.

El vibrante estilo de entrenamiento de Vrabel quedó patente después de la mayoría de los partidos de los Patriots esta temporada. Tras una victoria, se le podía ver en el túnel estrechando manos y abrazando a cada miembro del equipo mientras se dirigían al vestuario.

“La primera vez que lo conocí, nos entendimos de maravilla”, dijo el tackle izquierdo novato Will Campbell. “Somos muy parecidos. Pero siento que es muy raro tener un entrenador como él que pueda conectar con tantas personalidades diferentes en el equipo. No quiero tener que jugar para nadie más. Creo que esa es la mejor manera de resumirlo”.