Cómo podría defender a Nikola Jokic (en serio)

Cuando jugaba baloncesto en la secundaria, era una pesadilla… para mi entrenador.

Con 1,88 metros, tenía buen tamaño para ser base. Con 1,88 metros en las 40 yardas, tenía una velocidad decente para ser pívot.

No podía tirar, así que el entrenador me puso de base.

En ataque. Ciertamente no en defensa.

Mi papá tenía la confianza del entrenador e insistió en que jugara, así que lo hice, con las instrucciones: dejarme la piel en defensa y tirar solo bandejas.

Era bueno en las bandejas. Podía encestar al menos tres de cada cuatro.

Y resulta que también era bueno defendiendo, siempre y cuando me enfrentara a jugadores que no fueran un borrón.

Podría defender a los mejores aleros y escoltas de la liga. Incluso a algunos pívots. No es difícil motivarse cuando la alternativa es estar en el banquillo.

Por eso creo que podría defender a Nikola Jokic. Me sorprende que más jugadores no puedan.

Bueno, no mido 1,88 m y peso 84 kg como en el instituto. Mi hijo mide 1,90 m y pesa 104 kg; si me dieran esa talla, sé que podría.

Quiero decir, mira a Jokic.

Es uno de los jugadores más lentos de la cancha, incluso en la WNBA. Y no es un gran tirador de triples.

Esas dos cosas se combinan para hacerlo defendible.

La clave del éxito de Jokic reside en su juego de pies... y en la estupidez de la mayoría de sus defensores. El primero no está precisamente al nivel de "Dancing With the Stars", así que todos tienen una oportunidad.

Incluso yo.

¿Mide 1,90 m? Claro. ¿Has visto a Draymond Green enfrentarse a él? Mide 1,90 m.

Draymond sabe defender. Y conoce a Jokic. Si sumamos ambas cosas, entenderemos por qué este jugador, por lo demás imparable, ha disparado con un 33% o menos en tres ocasiones contra los Warriors, por debajo del 50% en 14 ocasiones y por debajo de su promedio en 25 de 36 partidos.

Lo que Draymond me ha enseñado es esto:

Cuando Jokic está de espaldas a la canasta, dale un poco de espacio. Es entonces cuando le gusta girar, lo cual es problemático para cualquier defensor. Pero con un paso de ventaja gracias al espacio, puede girar como un trompo; no se mueve.

Cuídalo bien cuando esté de frente al aro. Girar no le ayuda cuando ya está mirando hacia adelante, y no va a driblar a tu alrededor. Si estás pegado a él, cuando retroceda un paso para lanzar su fadeaway patentado, simplemente camina con él. Es como bailar.

Y por Dios: nada de dobles marcas. Mi mensaje para cualquier compañero que deje a su hombre para ayudarme: si quisieran que defendieras a Jokic, lo harías. Te concentras en evitar que Michael Porter Jr. o Christian Braun tengan oportunidades abiertas. Como hacen los Thunder. Y si defiendes a Russell Westbrook... tío, debes ser un mal defensor, porque este tipo es un crack.

Jokic está en su peor momento cuando no puede pasar. En la serie contra Oklahoma City, promedió 5.2 asistencias por partido, aproximadamente la mitad de su promedio de la temporada. Y está acertando el 45% de sus tiros, lo que explica por qué los Nuggets están en un aprieto.

¿Cuál es el lamento popular entre los entrenadores de fútbol americano de equipos malos de preparatoria? Somos pequeños, pero lentos.

Jokic es lento, pero no sabe saltar. Puedo ser un defensor de élite contra jugadores como él. Cualquiera con diez veces más talento debería serlo también.

Levanta el balón para disparar, no te muevas.

Ves que la pelota empieza a salir de su mano, salta.

Recuerda, no está saltando, así que el punto de lanzamiento está a unos 2.7 metros del suelo. Sin saltar, estoy a 2.4 metros.

Luego, cuando la pelota está a un pie de su mano, he saltado rápidamente los 2 pies necesarios para lanzarla hacia un lado.

¿Sabías que Tim Duncan tenía la mayor cantidad de tapones en la historia de la NBA? ¿Que Pau Gasol le seguía de cerca? ¿Y que Zion Williamson está acortando distancias como Silky Sullivan?

Si no puedes superar a los defensores, entonces tienen una oportunidad. Y Jokic tiene la enfermedad de Zion.

La clave es: no saltar hasta ver el balón preparándose para despegar. Eso evita que te engañen y te pongan en desventaja, lo que permite a Jokic hacer las dos cosas que más aumentan su puntuación: superarte o provocar una falta.

Lester Hayes podría haber defendido a Jokic. Su estrategia fue la correcta: déjenme en paz y el resto jueguen 10 contra 10. Sin placajes. Sin blitzing. Sin cobertura zonal. Solo yo, mi conquista y una isla.

Claro que bloquear es parte de la tarea, pero ese es otro aspecto en el que la falta de velocidad y capacidad de salto de Jokic me beneficia. Tiene una dirección en su reboteador, y si estoy en esa dirección, no se arriesga a cometer falta.

No en mí.

Y eso nos lleva a la parte divertida: cuando conseguimos el rebote, nos toca a mí y al grandullón correr una carrera de perezosos de 29 metros hasta el otro aro. Puedo ganar esa carrera, sobre todo si lo hago suficientes veces para que mi nombre salga en el periódico.

Aprendí eso en la escuela secundaria.

Resultado final previsto para una noche determinada: Jokic 24 puntos, yo ocho.

Yo sería el héroe, lo que nos lleva a un problema mayor:

¿Qué le digo a Doris en la entrevista posterior al partido?

“Quiero agradecerle a mi papá, porque si no conociera al entrenador…”