Cómo Saquon Barkley y los Philadelphia Eagles resucitaron la posición de corredor

Resulta que los informes sobre la muerte del corredor dominante de la NFL fueron muy exagerados.

En los últimos años, ha habido muchas opiniones controvertidas sobre la devaluación de los corredores en la NFL. Y es cierto que, en general, las ofensivas se basan más en el pase que nunca y que las realidades del tope salarial pueden hacer que sea más prudente no invertir selecciones altas de primera ronda y contratos excepcionalmente lucrativos en corredores.

Además, encontrar el mejor valor en la posición de corredor y ahorrar dinero que pueda distribuirse entre otras posiciones puede ser un enfoque inteligente.

Pero hay excepciones.

Los Philadelphia Eagles entendieron esto, y es la razón principal por la que están en el Super Bowl LIX y se enfrentarán a los Kansas City Chiefs el próximo domingo en el Caesars Superdome.

El director ejecutivo de los Eagles, Jeffrey Lurie, el gerente general Howie Roseman, el entrenador en jefe Nick Sirianni y el coordinador ofensivo Kellen Moore sabían que Saquon Barkley era excepcional después de verlo sobresalir durante seis temporadas con los rivales de la NFC Este, los Giants .

Lurie explicó el proceso de pensamiento de los Eagles poco después de que firmaron al ex Giant con un contrato de tres años por $37,75 millones la temporada baja pasada.

“Siempre estamos buscando ineficiencias en el mercado”, dijo Lurie en una reunión de propietarios en marzo pasado. “Y si creemos que la liga está sobrevalorando o subvalorando una posición, haremos todo lo posible para aprovechar esas ineficiencias”.

Los corredores estaban claramente subvalorados y los Eagles vieron el valor de un corredor poco común como Barkley, quien corrió para 2,005 yardas esta temporada, la octava mayor cantidad en una sola temporada en la historia de la NFL. Terminó a 100 yardas del récord de Eric Dickerson a pesar de quedarse fuera del último juego de la temporada porque Filadelfia estaba asegurado en el segundo puesto de la NFC.

Fue la primera temporada de 2,000 yardas en la NFL desde que Derrick Henry tuvo 2,027 para los Titans en 2020, que fue la única otra temporada de 2,000 yardas desde 2013.

Barkley revirtió una tendencia que había visto caer el estándar de yardas terrestres individuales de manera consistente después de la temporada histórica de Henry. Los líderes de la liga posteriores, Jonathan Taylor (1,811 en 2021), Josh Jacobs (1,653 en 2022) y Christian McCaffrey (1,459 en 2023), obtuvieron un promedio de casi 200 yardas menos que sus predecesores más inmediatos, a pesar de que sus temporadas en la cima de los líderes de yardas terrestres coincidieron con la expansión a una temporada de 17 juegos.

Filadelfia se apoyó más en Barkley durante la recta final. Tuvo un promedio de casi 25 acarreos por partido en los últimos siete partidos que jugó durante la temporada regular, después de promediar casi 19 en los nueve anteriores.

Después de terminar con unas relativamente sencillas 119 yardas terrestres y ningún touchdown en una victoria de comodín contra los Packers, Barkley tuvo 205 yardas terrestres y dos touchdowns en una victoria de ronda divisional contra los Rams y 118 yardas y tres touchdowns en la victoria del Campeonato de la NFC sobre los Commanders.

Tiene un récord de la NFL con tres carreras de touchdown de más de 60 yardas en los últimos dos juegos. Si logra otra carrera de touchdown de 60 yardas o más contra los Chiefs, se convertirá en el primer jugador en la historia de la NFL en tener una carrera de touchdown de más de 60 yardas en tres juegos consecutivos.

Barkley está recuperando el respeto de los corredores.

Los últimos 11 premios al Jugador Más Valioso de la NFL los han ganado mariscales de campo, y nadie se sorprendería si Lamar Jackson o Josh Allen consiguieran el premio por 12º consecutivo, pero se ha hablado mucho de Barkley como un candidato fuerte . Eso por sí solo es un logro bastante significativo en 2024-2025.

Ningún corredor ha ganado el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl desde que Terrell Davis, de los Broncos, lo hizo hace 27 años. Desde entonces, cinco receptores abiertos, tres apoyadores y un esquinero han ganado el premio.

Si Filadelfia ganara el Super Bowl, hay muchas probabilidades de que Barkley ganara el premio al Jugador Más Valioso de ese juego.

Pero independientemente de los premios individuales que puedan otorgarse, Barkley y los Eagles ya han demostrado cuán valioso aún puede ser un corredor.

Sólo hay que encontrar el indicado, como lo hizo Filadelfia.