Cómo se desarrollarán los cuartos de final de los playoffs de fútbol universitario

Seamos realistas: el College Football Playoff ampliado no podría haber comenzado de una manera más decepcionante. Con cuatro victorias por márgenes de dos dígitos, el nuevo formato fue menos "Gridiron March Madness" y más "Paycheck-Component Homecoming Game".

Después de cuatro malos enfrentamientos , los cuartos de final pueden dar buenos resultados. En teoría, eso promete ser así.

La siguiente ronda, que se juega en partidos de campeonato ricos en historia en la víspera de Año Nuevo y el día de Año Nuevo, se parece más a la postemporada tradicional del fútbol universitario y presenta enfrentamientos que tal vez merezcan más la atención del campeonato.

Fiesta Bowl: Boise State vs. Penn State – Martes 31 de diciembre

Boise State y Penn State nunca se han enfrentado, pero el momento más emblemático de cada programa se produjo en el Fiesta Bowl: para Boise State, fue la victoria por 43-42 en tiempo extra sobre Oklahoma en enero de 2007 lo que puso a los Broncos en el mapa. Para Penn State, su derrota por 14-10 a Miami 20 años antes le valió a los Nittany Lions su campeonato nacional más reciente.

El choque de Nochevieja en el área de Phoenix se define por la fuerza contra la fuerza. La defensa terrestre de Penn State ha sido sensacional, limitando a los oponentes a 3,1 yardas por acarreo y un total de siete touchdowns por tierra en toda la temporada.

En contraste, el corredor All-American unánime de Boise State, Ashton Jeanty , ha anotado 29 touchdowns por su cuenta, parte de la temporada individual más prolífica para un portador del balón desde la temporada casi mítica de 1988 de Barry Sanders.

La defensa de los Nittany Lions no es impenetrable, ya que permitieron 30 puntos en una victoria en octubre en USC y 45 puntos en el Juego de Campeonato de la Big Ten el 7 de diciembre. En esos dos encuentros, Penn State permitió sus dos rendimientos más altos de la temporada: 189 y 183 yardas.

Eso es tres y nueve yardas menos que el promedio por partido de Jeanty, para aquellos que llevan la cuenta.

Sin embargo, es de esperar que el coordinador defensivo de los Nittany Lions, Tom Allen, le lance una estrategia a Boise State que le pida a los Broncos que derroten a Penn State con cualquiera menos Jeanty. El corredor de Boise State se ha destacado contra cajas de ocho hombres durante gran parte de la temporada, pero algunos de los enfoques más agresivos han enviado a nueve defensores a las manos de Jeanty.

Un esquema similar que ve a los safeties Jaylen Reed y Zakee Wheatley operando casi como apoyadores adicionales podría poner la responsabilidad sobre el mariscal de campo de Boise State, Maddux Madsen, quien no ha lanzado 200 yardas en ninguno de los últimos tres juegos de los Broncos.

Peach Bowl: Texas vs. Arizona State – Miércoles 1 de enero

Cuando Arizona State y Texas se enfrentaron por última vez en el Holiday Bowl de 2007, el actual entrenador de los Sun Devils, Kenny Dillingham, estaba en su último año como entrenador de mariscales de campo del equipo junior de la preparatoria Chaparral de Scottsdale (Arizona). Ahora, Dillingham tiene a su alma mater más cerca de un campeonato nacional desde el Rose Bowl de 1997.

Hace casi tres décadas, el Peach Bowl fue el escenario de un momento fundamental en la historia del fútbol americano de Arizona State. La victoria de los Sun Devils sobre Carolina del Norte en 1970 ayudó a lanzar el Fiesta Bowl y puso en marcha la salida de Arizona State de la Conferencia Atlética del Oeste .

Ganar nuevamente el Peach Bowl, 54 años después, podría ser igualmente monumental, considerando que los Sun Devils llegan como claros perdedores.

Texas llega a Atlanta con una de las defensas terrestres más duras del país, que limita a los oponentes a 104,2 yardas por partido y 3,1 yardas por acarreo. El trío formado por el linebacker Anthony Hill Jr. y los edge rushers Colin Simmon y Barryn Sorrell son expertos en llegar al backfield y arruinar las jugadas antes de que puedan desarrollarse.

Si bien Cam Skattebo de Arizona State ha sido una revelación como corredor, la pérdida del receptor abierto Jordan Tyson para finalizar la temporada regular es un gran problema para la defensa de los Longhorns. Se acerca la medianoche para la temporada de Cenicienta de los Sun Devils en lo que debería ser el partido más desequilibrado de los cuatro cuartos de final.

Partido del Rose Bowl: Oregon vs. Ohio State – Miércoles 1 de enero

El abuelo de todos ellos se embarca en una nueva era con un clásico enfrentamiento en el Rose Bowl que enfrenta a los antiguos rivales de la Big Ten y la Pac-12. Por supuesto, como estamos en la era actual, Oregon es ahora el rival de Ohio State en la Big Ten, y los Ducks y los Buckeyes ya se han enfrentado una vez antes.

La victoria de los Ducks por 32-31 en Eugene, Oregon, el 12 de octubre fue posiblemente el mejor partido de la temporada regular . Oregon necesitó actuaciones sensacionales de cada uno de los jugadores, el mariscal de campo Dillon Gabriel, el corredor Jordan James y el receptor abierto Evan Stewart, para mantener a raya a Ohio State.

Los Buckeyes llegan al Rose Bowl Game habiéndose recuperado efectivamente de su peor actuación de la temporada (una derrota ante su rival Michigan el 30 de noviembre) con su mejor actuación en 2024, derrotando a Tennessee para abrir los playoffs.

El equipo de Ohio State que se presentó en la primera ronda, y en particular, el Will Howard que apareció contra Tennessee, es necesario en la revancha con Oregon. Las 311 yardas de Howard contra los Vols fueron su mayor cantidad desde que lanzó 326 en el Autzen Stadium, cuando su esfuerzo le dio a Ohio State la oportunidad de vencer a los Ducks.

Si bien los Buckeyes han dominado la defensa durante la mayor parte del año, ninguna defensa, incluida la de Ohio State, ha podido contener a Oregon durante la mayor parte de los últimos tres meses. Por lo tanto, la responsabilidad de mantener el ritmo recae sobre Howard y una ofensiva coordinada por el ex entrenador principal de los Ducks, Chip Kelly.

Un comienzo lento a la ofensiva podría ser la ruina de Ohio State.

Sugar Bowl: Georgia vs. Notre Dame – Miércoles 1 de enero

Solo 14 puntos en total separaron a Georgia y Notre Dame en sus tres enfrentamientos anteriores. La disparidad probablemente parezca mayor para los Fighting Irish, que han salido perdiendo en ambos encuentros.

El cuarto encuentro entre los Bulldogs y los Irish, que se jugará en el mismo lugar donde se jugó el primer partido en su 44º aniversario, promete ser otro clásico muy disputado. Pero ¿podrá finalmente Notre Dame emerger como ganador?

La respuesta corta es sí. Este equipo de Notre Dame tiene los atributos necesarios para anotar su primera victoria sobre Georgia y avanzar a las semifinales nacionales. La defensa de los Fighting Irish tiene una profundidad y un atletismo comparables a los mejores equipos de la SEC, incluido el de Georgia.

La gran pregunta para Notre Dame, que viene de una victoria contundente sobre Indiana, es su capacidad para terminar en la zona roja. La tasa de touchdowns del oponente de Georgia en oportunidades en la zona roja, del 47,5 por ciento, ocupa el puesto 11 a nivel nacional.

Limitar a Notre Dame a goles de campo es una forma de jugar como Georgia preferiría: una guerra de desgaste de bajo puntaje similar al Juego de Campeonato de la SEC. Los Fighting Irish pueden contrarrestar eso haciendo que Jeremiyah Love se ponga en marcha desde el principio con una o dos carreras importantes (no muy diferente a su gol de campo de 98 yardas para abrir el Playoff) o con anotaciones defensivas.

Un par de intercepciones para touchdown contra Southern California para cerrar la temporada regular parecen dignas de mención, con Notre Dame enfrentándose a un mariscal de campo propenso a las intercepciones.