Comodín de la Liga Americana y posible victoria divisional en juego entre Guardianes y Rangers

El camino de los Cleveland Guardians hacia la postemporada está clarísimo.

A pesar de dos derrotas consecutivas en casa ante los Tigres de Detroit y los Rangers de Texas, el número mágico de Cleveland para conseguir al menos un lugar en el comodín se redujo a uno cuando Los Angeles Angels remontaron para vencer a los Houston Astros el viernes por la noche.

El zurdo de los Guardianes, Joey Cantillo (5-3, 3.21 de efectividad), intentará impulsarlos hasta la meta ante otro lleno total en Cleveland el sábado por la noche. El zurdo Jacob Latz (2-0, 2.80) está programado para abrir el juego de los Rangers.

"Lo único que podemos hacer es presentarnos y estar listos para seguir luchando y volver a la columna de victorias", dijo el bateador designado de los Guardianes, Kyle Manzardo, admitiendo que está observando "un poco" el marcador.

"No diría que cambia mucho contra quién jugamos. Simplemente intentamos ganarle a quien esté en el banquillo frente a nosotros, sin importar las circunstancias".

Cleveland (86-74) y Detroit están empatados en la cima de la División Central de la Liga Americana, pero los Guardianes dominan el desempate. Los Astros están un juego detrás y perderían el desempate contra ambos equipos por el tercer y último puesto de comodín.

Los Guardianes necesitan una combinación de dos victorias, dos derrotas de Detroit o una de cada una para ganar la Central. Eso parecía inalcanzable el 8 de julio, cuando estaban 15 juegos y medio por detrás de los Tigres.

"Tengo plena confianza en este equipo, en Joey y en todo el cuerpo técnico", dijo el lanzador de Cleveland, Slade Cecconi, sobre el partido del sábado. "Todos en la alineación, todos. Plena confianza".

Cantillo, quien no se ha enfrentado a Texas, ingresó a la rotación el 3 de julio tras un descenso de un mes a Triple-A Columbus. Tiene marca de 4-3 y efectividad de 2.93 en 12 aperturas, incluyendo 2-0 y 1.16 de efectividad en cuatro salidas en septiembre.

El lanzador nacido en Hawái debe tener un mejor desempeño desde el principio que Parker Messick y Cecconi, quienes permitieron un total de seis carreras en la primera entrada el jueves (una victoria de Detroit por 4-2) y el viernes (una victoria de Texas por 7-3), respectivamente.

"Obviamente, duele perder ahora mismo porque cada partido se magnifica", dijo el mánager de Cleveland, Stephen Vogt, cuyo equipo tiene un récord de 18-7 en septiembre. "Pero tenemos otro (el sábado) y aún podemos controlar nuestro propio destino".

Los Rangers (81-79) estaban radiantes tras ganar el primer juego de la serie que cierra la temporada gracias a un jonrón de tres carreras del jardinero izquierdo novato Alejandro Osuna. Texas anotó cuatro veces en la primera entrada y no se arrepintió, ya que su compañero novato Jack Leiter ponchó a 10, su mejor marca personal, en siete entradas, empatando la serie.

Leiter se enorgulleció de alcanzar dos hitos de la temporada, logrando su décima victoria y llegando a 150 entradas en su primera temporada completa. Manzardo compensó su única falla con un jonrón de dos carreras.

"Estaba emocionado por este partido porque sabía que se sentiría como en un ambiente de playoffs", dijo Leiter. "Es una alineación muy buena y te dejan exhausto. Y están en un gran momento ahora mismo. Es una alineación difícil de planificar, y ellos siguieron compitiendo".

Latz ha trabajado como relevista en 25 de sus 32 apariciones, pero cuatro de sus aperturas han ocurrido desde el 27 de agosto. Lanzó 5 2/3 entradas sin anotaciones el 8 de septiembre en una victoria sobre los Cerveceros de Milwaukee y tiene marca de 0-1 con una efectividad de 4.91 en tres juegos de su carrera contra los Guardianes.

Al mánager de los Rangers, Bruce Bochy, le encantaría ver que su alineación le diera a Latz un colchón con el que trabajar, tal como le ocurrió a Leiter.

"Llevo mucho tiempo diciendo que, con lanzadores realmente buenos, la primera entrada es clave para alcanzarlo, y nuestros chicos lo lograron (contra Cecconi)", dijo Bochy. "Sabemos lo bueno que ha sido. Simplemente reconozcámosles sus buenos turnos al bate".

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