Competencia de élite en Bay Hill para el Arnold Palmer Invitational

Los cinco mejores golfistas del ranking mundial -y 47 de los 50 mejores- están reunidos en Bay Hill Club & Lodge para el Arnold Palmer Invitational que comienza este jueves en Orlando, Florida.

Teniendo en cuenta que el objetivo declarado de los eventos emblemáticos del PGA Tour era garantizar que los mejores jugadores compitieran entre sí con más frecuencia, misión cumplida. La mayoría de los golfistas de élite sienten una conexión especial con Palmer, cuya familia aún organiza el evento, y nadie va a rechazar su parte de un premio de 20 millones de dólares.

"Arnold me escribía una carta prácticamente todos los años desde que fui elegible para jugar el torneo, creo que en 2010, y no llegué hasta 2015", dijo el miércoles el número dos del mundo Rory McIlroy. "Creo que hubo un momento en el que me dijo que me iba a romper el brazo si no participaba, así que finalmente lo hice".

Aquí es donde el número uno del mundo, Scottie Scheffler, comenzó su racha dominante en 2024. Ganar el torneo por invitación por segunda vez en tres años lo impulsó al Players Championship la semana siguiente y al Masters el mes siguiente.

"Esto me dio definitivamente un pequeño empujón para el comienzo del año y mucha confianza para el futuro", dijo Scheffler.

Un cambio clave que realizó durante la semana de Palmer el año pasado fue un cambio de putter que pareció resolver la única inconsistencia en su juego. Scheffler dijo que la comodidad con el nuevo palo plano lo hizo "sentirse más libre" en los greens, lo que mantuvo en un año altamente exitoso que también incluyó una medalla de oro olímpica y la Copa FedEx.

Aunque Scheffler aún no ha ganado ningún torneo en 2025, McIlroy y compañía lo admiran. El norirlandés ganó otro evento emblemático el mes pasado, el AT&T Pebble Beach Pro-Am, y se quedó con el Arnold Palmer en 2018.

El número 4 del mundo, Ludvig Aberg de Suecia, regresa por primera vez desde su victoria distintiva en el Genesis Invitational, y el número 5 del mundo, Collin Morikawa, está jugando un buen golf, pero está buscando su primera victoria desde fines de 2023.

Luego está el otro miembro del top cinco, Xander Schauffele, que se ha perdido la mayor parte de la temporada debido a una distensión en las costillas con un pequeño desgarro en el cartílago. El número 3 del mundo está jugando su primer torneo en dos meses después de una "tormenta perfecta" de problemas que llevaron a su ausencia, dijo, incluyendo el hecho de ignorar algunas señales de advertencia.

"El entrenador tuvo que regresar y renovar su visa (en diciembre). Yo me quedé solo y, aparentemente, todavía soy un niño pequeño", dijo Schauffele. "Seguí entrenando y jugando al golf, y estoy acostumbrado a que alguien me sujete la mano o haga algo tan simple como un masaje de tejidos blandos. No recibí ninguna ayuda y creo que eso fue lo que me puso contra la pared".

Schauffele intentará empezar de nuevo después de haber tenido el mejor 2024 de cualquiera que no se llame Scheffler, que incluyó sus dos primeros títulos importantes en el PGA Championship y el Open Championship.

Este es uno de los pocos eventos exclusivos que incluye un corte porque es un evento organizado por los jugadores. Los 50 primeros y los empates, además de cualquiera que esté a 10 golpes del líder, avanzarán al fin de semana entre los 72 participantes.

El único otro ganador anterior del Arnold Palmer en la carrera, además de Scheffler y McIlroy, es el australiano Jason Day (2016). Desde la muerte de Palmer en 2016, el ganador recibe un suéter rojo en su memoria.

--Medios a nivel de campo