Con 24 equipos en la búsqueda de los playoffs, los jugadores están emocionados por la segunda mitad

ARLINGTON, Texas -- Las festividades del Juego de Estrellas siempre brindan un agradable respiro tanto para los jugadores como para los fanáticos en medio de la rutina de la temporada regular.

El Home Run Derby brindó una entretenida batalla en la final entre el campeón Teoscar Hernández y el subcampeón Bobby Witt Jr.

El Juego de Estrellas en sí tuvo momentos memorables, incluido Shohei Ohtani profundizando por primera vez en el Clásico de Verano y Jarren Duran ganando los honores de Jugador Más Valioso al anotar la explosión de dos carreras que dio la ventaja a la Liga Americana.

Ahora ha vuelto a la realidad y a lo que tiene los ingredientes de una segunda mitad salvaje para el béisbol. Hay 24 equipos a siete juegos y medio de un puesto en los playoffs.

"Cada equipo al que te enfrentes presentará un desafío realmente bueno", dijo el receptor de Baltimore, Adley Rutschman.

Los Orioles terminaron la primera mitad con una ventaja de un juego sobre los Yankees de Nueva York en la División Este de la Liga Americana. Los Medias Rojas de Boston están a sólo 4 1/2 juegos del liderato de la división y tienen un colchón de dos juegos como último equipo comodín.

"Bastante buena primera mitad. Pero el trabajo aún no ha terminado", dijo el derecho de los Medias Rojas, Tanner Houck. "Quiero ver esto hasta el final, jugar 162 (juegos) como grupo. Somos emocionantes. Somos jóvenes. Me siento privilegiado de aparecer en ese vestuario todos los días con esos muchachos y ocuparnos de nuestros asuntos. ".

La División Oeste de la Liga Americana está igual de repleta, con los Marineros de Seattle con una ventaja de un juego sobre los Astros de Houston y los campeones defensores de la Serie Mundial, los Rangers de Texas, cinco juegos atrás.

En la División Central de la Liga Americana, los Guardianes de Cleveland tienen una ventaja de cuatro juegos y medio sobre los Mellizos de Minnesota. Los renacientes Kansas City Royals todavía están en la mezcla de playoffs con siete juegos atrás en la división y dos atrás en el comodín.

"Nuestro equipo tiene que confiar en todo día a día y no preocuparse por las posiciones", dijo Witt, el campocorto destacado de los Reales. "Simplemente tome todo un lanzamiento a la vez, un día a la vez, y mire hacia arriba en septiembre y vea dónde estamos".

Hay más separación en las divisiones de la Liga Nacional, ya que los Filis de Filadelfia disfrutan del mejor récord del béisbol con 62-34 y lideran la División Este de la Liga Nacional por ocho juegos y medio. Los Dodgers de Los Ángeles tienen un colchón de siete juegos en la División Oeste de la Liga Nacional, mientras que los Cerveceros de Milwaukee lideran a los Cardenales de San Luis por cuatro juegos y medio en la División Central de la Liga Nacional.

El verdadero drama probablemente llegará en la búsqueda del comodín. La Liga Nacional tiene nueve equipos a tres juegos y medio de un puesto de comodín.

"Hay muchos buenos equipos", dijo el receptor de los Dodgers, Will Smith. "Prestamos atención a las clasificaciones, pero estamos realmente concentrados en un juego a la vez. Será una segunda mitad competitiva. Tendremos que salir y jugar buen béisbol para ganar nuestra división".

En la carrera por el comodín de la Liga Americana, hay ocho equipos a siete juegos y medio del puesto final. Los Tigres de Detroit están a siete juegos, pero no hay razón para pensar que no puedan hacer una racha legítima después de cerrar la primera mitad ganando ocho de sus últimos 10.

Cuando se le preguntó sus objetivos para la segunda mitad, el zurdo de los Tigres, Tarik Skubal, dijo: "Primero, obviamente, mantenernos sanos y seguir la rutina, y luego ver cuántos partidos podemos ganar en la segunda mitad y jugar por algo en la recta final. "

Jugar por algo en la recta final es el objetivo de cualquier equipo y será una pelea hasta el final. Es difícil descartar a cualquier equipo a estas alturas.

Eso incluye a los Rangers, que buscan convertirse en el primer equipo en repetir como campeones de la Serie Mundial desde que los Yankees ganaron tres títulos consecutivos entre 1998 y 2000.

"Hemos tenido un comienzo lento, pero vamos en la dirección correcta", dijo el segunda base de los Rangers, Marcus Semien. "Tenemos lanzadores en camino. (Max) Scherzer está regresando. También tenemos un par de jugadores de posición bastante buenos que regresan. Así que una vez que estemos sanos y todos estemos bateando bien, creo que podremos hacerlo". Sois un equipo que da miedo".

--Drew Davison, medios de comunicación a nivel de campo