Con ambos en la lucha por los playoffs, los Chargers viajan para enfrentar a los Falcons

Dos equipos que compiten por aumentar sus posibilidades de postemporada se enfrentarán en Atlanta el domingo cuando los Falcons reciban a Los Ángeles Chargers.

Atlanta (6-5) todavía tiene una ventaja de un juego sobre los Tampa Bay Buccaneers en la NFC Sur, a pesar de haber perdido sus últimos dos juegos. Los Falcons buscan su primera temporada ganadora y su primera aparición en los playoffs desde 2017. Una victoria el domingo sería de gran ayuda para lograr ambas cosas.

Hace dos semanas, Atlanta perdió 38-6 como visitante ante los Denver Broncos. La ofensiva logró apenas 226 yardas totales, mientras que produjo su total de puntos más bajo de la temporada. La defensa de los Falcons no tuvo mucho mejor desempeño, ya que la unidad fue destrozada por el mariscal de campo novato Bo Nix, quien lanzó cuatro touchdowns.

Después de una semana de descanso muy necesaria, el mariscal de campo Kirk Cousins y el resto de los Falcons entienden lo que les espera.

"Todos hemos tenido una gran oportunidad de recargar las pilas y llenar los tanques para esta recta final", dijo Cousins. "Nos quedan seis partidos y tenemos que ganarnos el derecho de jugar un séptimo. Hablamos de los 'porqués' detrás de todo. ¿Por qué estamos donde estamos, bien o mal, y cómo solucionarlo? ... Una cosa es hablar de ello, y otra cosa es hacerlo. Eso es lo que es tan importante de las próximas seis semanas, que aprovechemos lo que reunimos en la semana de descanso".

Cousins, en el primer año de un contrato de cuatro años por 180 millones de dólares en Atlanta, ha lanzado para 2.807 yardas, lo que lo ubica en el quinto lugar en la NFL. El veterano de 36 años usa esta parte de la temporada como un momento para examinar cómo se encuentra el equipo al final de la temporada.

"Sin duda, hay que ponerse en una posición antes del Día de Acción de Gracias para poder jugar por algo significativo después", dijo Cousins. "Estamos en un lugar en el que podemos controlar nuestro destino y, si salimos y jugamos a un alto nivel, podemos llegar a donde queremos. He estado en equipos en los que no se estaba en la lucha por el título en torno al Día de Acción de Gracias, y esa es una situación difícil. Pero nadie nos va a regalar nada, hay que ganárselo".

Si las últimas seis semanas transcurren según lo planeado, Cousins se convertiría en el primer mariscal de campo de los Falcons desde Matt Ryan en 2008 en llevar al equipo a los playoffs en su primer año.

En el camino de Atlanta se encuentran Los Angeles Chargers, un equipo con sus propias aspiraciones de postemporada.

Bajo la dirección del entrenador en jefe Jim Harbaugh, que está en su primer año, los Chargers (7-4) tienen el segundo puesto de comodín de la AFC, entre los Baltimore Ravens (8-4) y los Broncos (7-5). Cada equipo tiene una ventaja sobre los Miami Dolphins (5-6), que están fuera de la contienda actual.

Después de comenzar el año con un récord de 3-3, los Chargers ganaron cuatro partidos seguidos antes de perder su partido en casa el lunes ante los Ravens, 30-23. En una batalla entre Jim y su hermano John, Los Ángeles desperdició una ventaja de 10-0 en el segundo cuarto. Para empeorar las cosas, el corredor titular JK Dobbins sufrió un esguince de ligamento medial colateral en su rodilla izquierda en la derrota, y se espera que esté fuera esta semana. Se lo considera semana a semana después de eso.

Los corredores suplentes de los Chargers, Gus Edwards y Hassan Haskins, intentarán compensar la ausencia de Dobbins, quien corrió para 766 yardas y ocho touchdowns esta temporada.

"Me gustan mucho", dijo Harbaugh sobre los corredores de Los Ángeles. "Gus está volviendo a calentarse, es genial tenerlo ahí. Hassan está jugando un fútbol espectacular, en equipos especiales, protegiendo el pase, ha logrado algunas primeras oportunidades cruciales para nosotros en yardas cortas... Estoy emocionado por verlos ahí".

La defensa de los Chargers ha sido sobresaliente esta temporada, permitiendo 15,9 puntos por partido, la mejor marca de la NFL. Sin embargo, Harbaugh sabe que no debe subestimar a Cousins.

"(Kirk) es un profesional consumado", dijo Harbaugh. "Siempre es bueno en cada partido. Tiene un don, una gran intuición para el juego. Es muy duro, competitivo como nadie. No hay nada más que respeto".

El homólogo de Cousins, Justin Herbert, ha lanzado para 2,404 yardas, 13 touchdowns y solo una intercepción para Los Ángeles.

Además de Dobbins, los apoyadores Khalil Mack (descanso) y Denzel Perryman (ingle), el safety Alohi Gilman (tendón de la corva), el esquinero Cam Hart (tobillo) y el ala cerrada Will Dissly (ingle) no practicaron el miércoles para los Chargers.

Por Atlanta, el receptor abierto Darnell Mooney (Aquiles) y los esquineros Dee Alford (tendón de la corva) y Mike Hughes (cuello) estuvieron entre los 12 jugadores que estuvieron limitados en la práctica del miércoles.

--Medios a nivel de campo