Con el foco puesto en el comodín, los Marineros se enfrentan a los Astros

Los Astros de Houston finalmente podrán relajarse, al menos durante los próximos días.

Los Marineros de Seattle, por su parte, no tienen ese lujo.

Aunque los Astros (86-72) tienen un lugar en los playoffs asegurado, los Marineros (81-77) todavía están luchando por permanecer con vida en la carrera de postemporada de cara al final de la serie de los equipos el miércoles en Houston.

Los Astros ganaron su cuarto título consecutivo de la División Oeste de la Liga Americana con una victoria de 4-3 sobre Seattle el martes. Los Marineros habían pospuesto la celebración con una victoria de 6-1 en el primer partido de la serie el lunes.

Houston está asegurado como el tercer sembrado y será anfitrión de una serie de comodines al mejor de tres a partir del 1 de octubre.

Para Seattle, la derrota del martes dejó al club 2 1/2 juegos detrás del último puesto de comodín de la Liga Americana con cuatro juegos restantes.

El triunfo divisional de este año fue poético, dado que los Astros alguna vez estuvieron 10 juegos detrás de los Marineros por el primer lugar a mediados de junio. Houston igualó a Seattle en la cima del Oeste poco más de un mes después y tuvo marca de 53-32 después del 18 de junio para conservar su estatus como el club superior de la división.

"El comienzo de la temporada no fue lo que queríamos, pero sabíamos lo bueno que somos como equipo y cuántos grandes jugadores teníamos a nuestro alrededor, así que era solo cuestión de tiempo hasta que empezáramos a funcionar y cambiáramos las cosas", dijo el jardinero derecho de los Astros, Kyle Tucker.

Por más doloroso que haya sido ver a sus rivales celebrar a sus expensas, los Mariners saben que no tienen tiempo para enfurruñarse por haber desperdiciado su liderazgo en la división.

"No puedes sentir lástima por ti mismo", dijo el lanzador derecho de Seattle Logan Gilbert. "... No puedes pensar en lo que podría haber sido, en dónde estábamos, en todo ese tipo de cosas. Aquí y ahora. ¿Qué podemos hacer? Nos quedan cuatro partidos. Necesitamos ganarlos todos".

Los Marineros regresan a casa después de su partido del miércoles para enfrentar a los Atléticos de Oakland en su última serie de la temporada regular. Seattle debe superar a dos equipos en los últimos cinco días de la temporada para conseguir un puesto de comodín.

"Hay muchos escenarios diferentes que aún pueden ocurrir aquí", dijo el mánager de los Marineros, Dan Wilson. "...Seguiremos luchando y daremos la vuelta, veremos qué sucede".

Seattle enviará al lanzador derecho George Kirby (13-11, 3.60 ERA) al montículo el miércoles para enfrentar a un ex Marinero, el zurdo de Houston Yusei Kikuchi (9-9, 4.19).

Ambos lanzadores han registrado aperturas de calidad en tres de sus últimas cuatro salidas.

Kirby tiene marca de 3-1 con efectividad de 3.38 en cuatro aperturas este mes. Permitió dos carreras y seis hits y no dio bases por bolas en 13 entradas en sus últimas dos aperturas, ambas contra los Rangers de Texas.

El veterano de tercer año tiene marca de 2-0 con efectividad de 1.56 en seis aperturas de su carrera contra los Astros. Ha limitado a Houston a tres carreras en 18 entradas en tres aperturas esta temporada, sin obtener una decisión en ninguna de ellas.

Kikuchi tiene marca de 3-0 con efectividad de 3.12 en sus últimas cuatro salidas. La última vez que lanzó fue el jueves, cuando limitó a los visitantes Angelinos de Los Ángeles a una carrera en seis entradas, mientras otorgaba una base por bolas y ponchaba a nueve.

El jugador de Grandes Ligas en su sexto año ha dominado a los Marineros desde que lanzó para ellos de 2019 a 2021.

Kikuchi tiene un récord de 1-0 con una efectividad de 0.52 en tres aperturas de su carrera contra Seattle. Limitó a los Mariners a una carrera con tres hits y ponchó a nueve en seis entradas en una apertura para los Toronto Blue Jays el 10 de abril.

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