Con el objetivo de alcanzar .500, los Blazers apuntan a Domantas Sabonis y los Kings

Se espera que los Portland Trail Blazers tengan un gran obstáculo en su camino para alcanzar la marca de .500 cuando visiten a los Sacramento Kings el domingo por la noche.

Portland se acercó a un juego de .500 por segunda vez desde mediados de noviembre el sábado por la noche cuando derrotaron a Los Angeles Lakers sin Luka Doncic por 132-116 en casa en el inicio de una serie consecutiva.

La última vez que los Trail Blazers estuvieron a una victoria del punto de equilibrio fue con un balance de 19-20. No lograron alcanzar el .500 dos noches después, cuando cayeron 123-114 ante los New York Knicks el domingo pasado.

La última vez que Portland tuvo tantas victorias como derrotas en su récord fue con 6-6 el 14 de noviembre. Los Trail Blazers tuvieron un récord de apenas 36-46 la temporada pasada.

Una de las razones de la mejora ha sido el novato Caleb Love, que salió desde el banquillo para contribuir con 22 puntos y siete asistencias en la victoria del sábado sobre los Lakers.

Love, quien no fue seleccionado en el draft de Arizona en junio pasado, ingresará a la cancha en Sacramento en el octavo lugar entre los novatos en anotaciones (11.2) y en el decimocuarto en asistencias (2.6).

Love también logró dos de los nueve robos de Portland el sábado y posteriormente, en una entrevista televisada desde la cancha, señaló que la mejora en la defensa ha sido la clave del reciente éxito del club. Los Trail Blazers han ganado nueve de sus últimos 12 partidos.

"Simplemente jugábamos en equipo, competimos entre nosotros", citó Love como el secreto para mantener a los Lakers a menos de 30 puntos en tres de cuatro cuartos. "Los deteníamos, incomodándolos. Ese es nuestro lema".

Los Trail Blazers han ganado sus dos enfrentamientos previos contra los Kings esta temporada, empleando diferentes estrategias para obtener ventaja. Necesitaron 134 puntos para asegurar una victoria por un punto en la prórroga en casa el 18 de diciembre, y luego permitieron solo 93 puntos en una victoria por cinco puntos en la revancha en Sacramento dos noches después.

Sacramento no contó con el centro estrella Domantas Sabonis para ninguno de los partidos, ya que se encontraba al comienzo de una temporada de 27 juegos en la que estuvo marginado por un desgarro de menisco en su rodilla izquierda.

La máquina de doble-doble regresó a la alineación el viernes en casa contra los Washington Wizards, ayudando a los Kings a ganar su cuarto juego consecutivo, el mejor de la temporada, con 13 puntos, seis rebotes y cinco asistencias desde el banco en 21 minutos.

Sabonis regresó a un equipo que había visto a los novatos Maxime Raynaud y Dylan Cardwell como pívot. Raynaud conservó su titularidad contra los Wizards, aportando cuatro puntos, ocho rebotes y cinco asistencias a la victoria, mientras que Cardwell aportó ocho puntos y nueve rebotes desde el banquillo.

Sabonis, que a menudo trabajó en conjunto con uno de los novatos contra los Wizards, espera jugar más como ala-pívot.

"No tienen miedo. Han estado increíbles", dijo a la prensa sobre los pívots novatos tras la victoria del viernes. "Su presencia me permite ser más agresivo en el pick-and-roll y demás, y si mi compañero me apoya, uno de ellos se encarga de todo. Definitivamente me sentí más libre en defensa. Y luego, en ataque, puedo ser un jugador clave".

Sabonis logró un triple-doble y tres dobles-dobles cuando los Kings y los Trail Blazers se repartieron cuatro partidos la temporada pasada. Promedió 17.3 puntos, 15.0 rebotes y 7.0 asistencias en esos encuentros.

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