Con el objetivo de reforzar sus esperanzas de playoffs, Austin FC recibe al Real Salt Lake

Austin FC buscará mantener sus menguantes esperanzas de llegar a los playoffs cuando reciba al dinámico Real Salt Lake en un partido de fin de temporada de la Conferencia Oeste el sábado.

Los Verde (9-13-8, 35 puntos) están en una situación desesperada para llegar a la postemporada. Con cuatro partidos restantes, Austin está en el puesto 11, dos puestos pero siete puntos por debajo de la línea de playoffs incluso para el juego de comodines. Los Verde no han ganado en sus últimos cuatro partidos (0-1-3), y su salida más reciente fue una derrota por 1-0 en casa ante Houston el 21 de septiembre.

Austin está último en el Oeste (y empatado en el segundo peor puesto en general) con apenas 32 goles anotados esta temporada. Crear ocasiones de gol no ha sido el problema de Austin durante el último mes, pero meter la pelota en la red sí lo ha sido. Los Verde no han anotado más de dos goles en un partido desde que vencieron al Sporting Kansas City por 3-2 en casa el 18 de mayo.

"Puedo sentarme aquí y decirles (a los jugadores) que sean más implacables, más astutos frente al arco, más efectivos, pero esas son sólo palabras", dijo el entrenador de Austin, Josh Wolff. "Para ganar partidos, tenemos que marcar goles. Y eso se vuelve aburrido".

Jader Obrian lidera el anémico ataque del Verde con seis goles, mientras que Alexander Ring lidera a Austin con siete asistencias.

Real Salt Lake (14-7-9, 51 puntos) se ha asegurado un lugar en los playoffs y comienza el fin de semana en el segundo lugar en el Oeste. RSL está persiguiendo a Los Angeles Galaxy por el primer puesto de la conferencia y se dirige a Austin con cuatro partidos restantes y un partido pendiente con los favoritos.

El último enfrentamiento entre Claret y Cobalt fue un empate 3-3 en casa con Portland el 21 de septiembre que aseguró la participación de RSL en la postemporada por cuarta temporada consecutiva. RSL, que tiene un récord de 2-2-1 desde que regresó de la competición Leagues Cup, recibió goles de las adquisiciones de verano Diogo Goncalves y Dominik Marczuk y del incondicional Diego Luna en el empate.

"Estas dos últimas actuaciones fueron enérgicas y valientes, y eso se debe a la mentalidad de los jugadores", dijo el entrenador del Real Salt Lake, Pablo Mastroeni. "Este grupo está realmente mostrando su potencial en el momento adecuado, y ahora sólo tenemos que minimizar las situaciones absurdas sobre las que tenemos un control absoluto".

RSL ha marcado 60 goles en la MLS en 2024, la cuarta mayor cantidad en la liga y la tercera mejor en el Oeste. Cristian "Chicho" Arango lidera al equipo con 17 goles, lo que lo ubica empatado en el segundo lugar en la liga.

El Claret y el Cobalt tienen una ventaja de 4-3 en la serie contra Austin, con un empate. RSL venció al Verde por 5-1 el 1 de junio en el primer enfrentamiento entre ambos equipos esta temporada.

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