Con el regreso de Bobby Petrino, Arkansas busca otra sorpresa ante el número 12, Tennessee.

Los Arkansas Razorbacks hicieron una pequeña mella en la posición de Tennessee en los College Football Playoffs la temporada pasada, por lo que los Voluntarios No. 12 del entrenador Josh Heupel intentarán evitar una repetición de ese juego el sábado por la tarde en Knoxville, Tennessee.

Con una ventaja de 13-7 en la serie de todos los tiempos, los Volunteers (4-1, 1-1 SEC) se enfrentarán a los renovados Razorbacks (2-3, 0-1) que han ganado los últimos cuatro enfrentamientos.

El año pasado, Arkansas, que era local y perdía por dos touchdowns, le propinó a Tennessee, el número 4, su primer revés, 19-14.

A medida que la conferencia continúa con un magnífico 2025 (ocho de las 14 mejores escuelas actualmente clasificadas en el AP Top 25 pertenecen a la SEC), Tennessee buscará recuperarse de esa decepcionante derrota en lo que fue una temporada de 10-3, que terminó con una aplastante salida en la primera ronda del CFP ante el eventual campeón nacional Ohio State.

La derrota de Arkansas ayudó a obligar a Tennessee a viajar para un enfrentamiento de 8-9 que los Buckeyes ganaron fácilmente, 42-17.

Los Razorbacks comenzaron su semana de descanso despidiendo al entrenador de sexto año Sam Pittman, quien tuvo un récord de 14-29 en juegos de conferencia y avergonzó 56-13 al visitar Notre Dame en la Semana 5. Luego promovieron al coordinador ofensivo Bobby Petrino de manera interina.

Petrino, de 64 años, tuvo un récord de 34-17 entre 2008 y 2011 con Arkansas, pero fue despedido en abril de 2012 por un escándalo provocado por mentir sobre un accidente de motocicleta que lo involucró a él y a una asistente femenina con quien tenía una relación y a quien le daba dinero.

El coordinador ofensivo convertido en entrenador en jefe dijo que su defensa tendrá que dar un paso adelante contra el mariscal de campo de primer año de Tennessee, Joey Aguilar, especialmente considerando que Petrino despidió a tres entrenadores defensivos el primer día al mando.

"Son un reto, siempre lo han sido", dijo Petrino. "Abren el campo, pero quieren correr con el balón. Así que el mayor reto es cómo defender el pase y detener la carrera".

Los Voluntarios lideran la nación en anotaciones (51 puntos por juego) y ocupan el sexto lugar en ofensiva total (536,4 yardas por juego).

"Entré a muchos partidos en los que pensaba: '¡Vaya, esto va a ser una tanda de penales!', y al medio tiempo, el marcador era 10-9", dijo Petrino, quien redujo los entrenamientos entre semana de cuatro a tres días y decidió pasar del palco de prensa a la banda para dirigir su ataque. "Sin duda, siento que tenemos que entrar y ser capaces de mover el balón y anotar".

Los defensores vestidos de naranja de Heupel deben frenar al mariscal de campo de los Razorbacks, Taylen Green, quien lidera el país con 367,8 yardas totales por juego.

El ex jugador destacado de Boise State, de 6 pies 6 pulgadas y 224 libras, ha lanzado 12 TD y producido dos juegos con 100 yardas terrestres.

"Hay que jugar con seguridad en los huecos y salir de los bloqueos", dijo Heupel el lunes sobre la contención del mediapunta de Lewisville, Texas. "Es dinámico. Tiene una gran velocidad en largas distancias, y hay que poder placarlo. En las diferentes estructuras que estamos jugando (en la delantera defensiva), nuestra integridad en los huecos será importante".

Heupel añadió: "Bobby ha jugado a un nivel muy alto durante mucho tiempo. Es un buen equipo de fútbol... que quizás haya estado un poco en el lado equivocado del marcador".

Heupel dijo que el cornerback All-American Jermod McCoy "continúa haciendo un gran trabajo" en su recuperación de la cirugía del ligamento cruzado anterior, pero probablemente no estará disponible.

--Medios de nivel de campo