Con el regreso de Jabari Smith Jr., los Rockets se enfrentan al modesto Jazz

El entrenador de los Houston Rockets, Ime Udoka, esperaba que su equipo redescubriera su forma de principios de temporada al regresar del receso del Juego de las Estrellas este fin de semana.

"En general, estamos volviendo a lo que hicimos al principio, que era ser agresivos y poner a los equipos a la defensiva", dijo antes del partido de los Rockets el viernes en casa contra Minnesota. "Hemos tenido oportunidades de ganar muchos de los partidos que perdimos en este pequeño tramo. Necesitamos recuperar nuestra confianza y nuestro estilo ofensivo".

Una noche después de que eso sucediera en una victoria de bienvenida por 121-115 sobre los Timberwolves, los Rockets tendrán una rápida oportunidad de repetir la hazaña cuando viajen a Salt Lake City para enfrentarse a Utah Jazz el sábado por la noche.

Los Rockets no solo recuperaron un poco de su estilo en una noche en la que Jalen Green anotó 35 puntos, Alperen Sengun tuvo 24 puntos y 13 rebotes y Amen Thompson compiló 17 puntos, 10 rebotes y seis asistencias, sino que también obtuvieron algo de revancha después de dos derrotas recientes ante los Timberwolves.

Los Rockets, ganadores de tres de sus últimos cuatro juegos, también vieron el regreso de Jabari Smith Jr., quien totalizó 15 puntos y nueve rebotes como reserva después de perderse 22 juegos por una fractura en la mano izquierda.

"Creo que es fácil (hacer jugar) porque cumple muchos requisitos y podemos ponerlo en muchos lugares", dijo Udoka al hablar sobre Smith saliendo desde el banco.

"Creo que, en general, sus habilidades y lo que aporta (la protección del aro, los rebotes y algunas de las cosas que han disminuido desde que está fuera) serán un placer verlo de regreso".

El partido del sábado será el primero de tres entre Utah y Houston en las próximas seis semanas.

El Jazz también está listo para completar una serie consecutiva, después de haber sufrido una derrota de 130-107 contra el visitante Oklahoma City Thunder en su primer juego de regreso del receso del Juego de las Estrellas el viernes.

Utah ha perdido cinco de sus últimos seis juegos.

"Fue una buena bienvenida después del receso del Juego de las Estrellas", dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy, después de la derrota del viernes. "Me alegro de que tengamos otro partido (el sábado)".

Los veteranos John Collins (26 puntos) y Jordan Clarkson (19 puntos) tuvieron fuertes juegos ofensivos contra el mejor equipo del Oeste.

El Jazz también recibió esfuerzos sólidos de su grupo joven, del que Hardy espera ver más a medida que se acerca el final de la temporada.

Keyonte George anotó 20 puntos, Isaiah Collier repartió 12 asistencias con nueve puntos, Kyle Filipowski agregó 12 puntos y Walker Kessler contribuyó con 19 rebotes contra el Thunder.

"Es hora de graduarse. No creo que los novatos sean más novatos", dijo Hardy, refiriéndose a Collier y Filipowski. "Tienen mucha experiencia".

El Jazz también pudo conocer por primera vez a Jaden Springer, quien firmó un contrato de 10 días esta semana. Registró siete puntos y dos asistencias en su debut de 11 minutos con Utah.

"No diría que me sorprendió. Estaba preparado para lo que fuera", dijo Springer. "Ha sido bastante bueno. Han hecho un buen trabajo para ayudarme a ponerme al día".

Estar en la cancha con tantos jugadores jóvenes es emocionante para Springer, quien solo tiene 22 años pero ha estado en la NBA desde 2021.

"Creo que es divertido. Es un equipo joven", dijo. "Definitivamente tuvimos algunos buenos momentos esta noche. Definitivamente puedo ver a este equipo crecer y mejorar".

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