Con ganas de jugar, los Raiders (2-12) extienden la alfombra roja a los Jaguars, que suman 11 derrotas

Cinco victorias combinadas, 23 derrotas totales y mariscales de campo titulares confinados en IR traen a los Jacksonville Jaguars a Las Vegas con el año 2025 en mente.

Los Raiders tienen la peor racha de derrotas de la liga, de 10 juegos, y se preparan para enfrentar al mariscal de campo suplente de los Jaguars, Mac Jones, en quizás la mejor oportunidad de victoria que Las Vegas haya tenido en semanas.

Los Raiders (2-12) dejaron escapar una buena oportunidad el lunes, cayendo 15-9 ante los Atlanta Falcons a pesar de limitar a Kirk Cousins a 112 yardas (la menor cantidad de la temporada) y una intercepción. Los Raiders permitieron apenas 261 yardas, pero ellos mismos sólo pudieron sumar 249 yardas. El ex jugador de los Falcons Desmond Ridder hizo su debut como titular con los Raiders, lanzando un touchdown y dos costosas intercepciones.

Las Vegas no contará con el ex titular de los Jaguars, Gardner Minshew, y los Jaguars continúan apoyando a Jones porque Trevor Lawrence (hombro) también está en IR.

Aunque ya se pensó mucho en la postemporada, ambas franquicias están en plena carrera por la primera selección del draft de la NFL de 2025. Los Raiders eligieron por última vez la primera selección en 2007 (JaMarcus Russell), pero actualmente están empatados con los New York Giants por el peor récord de la liga.

No muy lejos de allí se encuentran los Jaguars, en un grupo que incluye a los Tennessee Titans, New England Patriots, Carolina Panthers y Cleveland Browns. Jacksonville venció a los Titans y Patriots en sus dos victorias más recientes de esta temporada y perdió ante los Browns en la Semana 2.

El entrenador de los Jaguars, Doug Pederson, quien podría ser despedido al final de la temporada, insiste en que Jacksonville no está concentrado en un draft, sino en terminar la temporada actual con concentración e intensidad. Dijo que la gerencia en Jacksonville y en otras partes tomará nota de los jugadores que estén dispuestos a presentarse hasta el final.

"Esos son los muchachos alrededor de los cuales puedes construir tu equipo", dijo Pederson.

Se espera que el mariscal de campo de los Raiders, Aidan O'Connell, quien tiene un hematoma en la rodilla por la derrota de los Raiders en Tampa Bay, juegue el domingo después de someterse a un entrenamiento a toda velocidad antes del juego de la semana pasada y regresar a la práctica esta semana.

"Hizo un buen entrenamiento", dijo el entrenador de los Raiders, Antonio Pierce. "Pero todavía no estaba en condiciones de jugar en esa posición. Por eso, lo mantuvimos como mariscal de campo de emergencia y diría que está en condiciones de jugar esta semana".

Jones no tendrá que lidiar con el ala defensiva All-Pro Maxx Crosby. Se sometió a una cirugía por una lesión persistente en el pie. Crosby fue colocado oficialmente en la lista de reservas lesionados el miércoles junto con el corredor Sincere McCormick.

Jacksonville busca su segunda victoria en tres partidos a pesar de una temporada decepcionante en otros aspectos. Lawrence sufrió inicialmente la lesión en una derrota de la Semana 9 ante los Eagles y se perdió los dos partidos siguientes antes de sufrir una conmoción cerebral tras un golpe controvertido del safety de los Texans, Azeez Al-Shaair, en su regreso. Lawrence decidió someterse a una cirugía de fin de temporada para corregir por completo su hombro izquierdo una vez que superó el protocolo de conmoción cerebral.

El domingo, los Jaguars llegaron al límite en casa contra los Jets, perdiendo 32-25 al permitir el touchdown ganador con 1:05 por jugarse. Jones estuvo en condiciones de jugar, completando 31 de 46 intentos de pase para 294 yardas y dos touchdowns. Jones lanzó dos costosas intercepciones, pero considerando todo, se parecía más a la versión de 2021 de sí mismo que a la versión que se vio al final de su paso por Nueva Inglaterra.

Si los Jaguars encuentran su camino hacia la primera selección del draft, sería la tercera vez desde 2021, cuando seleccionaron a Lawrence, en el primer lugar.

Su más reciente selección de primera ronda, el receptor abierto Brian Thomas Jr., ha emergido como una estrella en ascenso en la ofensiva de los Jaguars.

El novato de LSU mostró potencial de superestrella en la derrota de los Jaguars el domingo, atrapando 10 pases para 105 yardas y dos touchdowns. Thomas está empatado en el quinto lugar en la NFL con ocho recepciones de touchdown y es probable que alcance las 1,000 yardas recibidas en la temporada esta semana, ya que ingresa al juego del domingo con 964 yardas.

El ala cerrada Brenton Strange sufrió un esguince en la articulación acromioclavicular la semana pasada en un partido de 11 recepciones contra los Jets y estuvo limitado el miércoles. Estaba amenazando con surgir como complemento de Thomas con Evan Engram fuera por el resto de la temporada. Los linieros ofensivos de Jacksonville Ezra Cleveland (rodilla) y Brandon Scherff (rodilla, hombro) también estuvieron limitados.

Los Raiders también tienen una superestrella emergente en el ala cerrada novato Brock Bowers, quien de hecho lideró la liga en recepciones hasta la semana pasada.

Bowers, que ahora ocupa el cuarto lugar en recepciones (90) después de atrapar solo tres pases en cada uno de sus últimos dos juegos, tiene tres juegos esta temporada con más de 10 recepciones. Bowers ya tiene más recepciones que cualquier ala cerrada novato en la historia de la liga y aún está a un paso del récord general de recepciones para novatos establecido por el receptor de los Rams Puka Nacua (105) la temporada pasada.

"Bowers es un gran jugador joven", dijo Pederson. "Sólo por su habilidad para separarse y desmarcarse. Obviamente, los Raiders lo están utilizando de la manera correcta y simplemente están haciendo jugadas para él. Es un ala cerrada dinámico".

"(Los alas cerradas) son más grandes, por lo que puedes crear algunos enfrentamientos y eso es lo que ves (a los Raiders hacer). Corre extremadamente bien, obviamente".

El guardia ofensivo de los Raiders, Jordan Meredith (tobillo), fue el único jugador que no practicó el miércoles.

--Medios a nivel de campo